EEP:Vala, osa 1
Kesäyö, suuri autio vanha kartano, tohtori Darius Hollingworth lukee kirjastossa. Jokin, jolla on kolme tulisenvihreää "silmää", liikkuu puutarhan läpi ikkunan luo. Lukulamppu ja kaikki ikkunat räjähtävät, Darius kiljaisee.
Odottamaton puhelinsoitto
Seuraavana aamuna, Artien äiti Diana soittaa; pitää saapua mahdollisimman nopeasti Bostoniin, ja myös: Darius saattaa olla vaarassa. Artie pistää heti viestin muille tulla käymään. August saapuu hyvin nopeasti, Chess ja Griffin vähän myöhemmin, Nate hikisenä hölkältä. Artie kiertelee olohuoneessa hermostuneen poissaolevana, ja kertoo, että Äiti soitti ("Äiti ei ikinä soita"). Artie avautuu suvustaan: rikkaita, vanha suku, asianajajia ja lääkäreitä. Artie kommentoi että saa pukeutua miten haluaa, Nate muistuttaa että ei kannata ärsyttää Uuden-Englannin mahtisukuja, ja Artie täsmentää että tutkimus pitää tehdä kunnolla. Rouva Ellenburg lupaa hoitaa kissat, kaikki pakkaavat kamansa: Chess ottaa mukaan naulapyssynsä, August pyytää Kanea olemaan varovainen jos käy vartiokierroksilla, Griffin pakkaa yksinkertaisesti mutta paku tulee täyteen Artie välineistöä, Nate toteaa että onpas vähän välineistöä ja pakkaa sen mitä on. Matkalla August ajaa, Artie avautuu lisää suvustaan ja Nate kyselee tarkentavia. Keskustellaan myös EEP:in youtube-kanavan tulevaisuudesta; ehkäpä filleriä ja jotain True Crime-jaksoja yliluonnollisella twistillä.
Hollingsworthien kartano
Saavutaan kartanon pihalle, Raymond tulee ottamaan vastaan ja tervehtivät Artien kanssa fistbumpilla. Siirretään paku vierasmajan luokse ja mennään kohtaamaan Artien äiti. Vastaanotto on kylmä, Griffin enintään oli odottamaton. Äiti rupeaa selittämään, kaikki tekevät muistiinpanojaan; isä ei tiedä kutsusta (koska on sen verran vihamielinen yliluonnollista kohtaan ja huomiseen asti konferenssissa). Artie ja äiti puhuvat toisilleen kuin vieraat, ja Diana ignoroi kaikki Chessin väliheitot. Tapauksia on ollut ympäri taloa, viimeöinen kirjastossa oli voimakkain; Artie kertoo aikomuksistaan. Muut menevät purkamaan pakua ja Nate käy pyytämässä ikkunankorjaajat vähäksi aikaa pois. Kun päästään kirjastolle, Raymond antaa Artielle listan oudoista tapahtumista:
- Toissapäivä, klo 19:22. Raymond kohtasi outoa vandalismia autotallin ulkopuolella.
- Toissapäivä, klo 22:00. Edward huomasi, että idän puolen ulkoseinän muratit olivat kadonneet.
- Eilen, klo 12:03. Edward kertoi nähneensä puutarhassa "epäluonnollisia asioita".
- Eilen, klo 18:50. Apollo kuuli outoja ääniä kirjastossa.
- Eilen, klo 03:24. Darius kirjastossa, ikkunat ja lamput hajosivat.
- Tänään, klo 9:52. Patricia näki jotain outoa metsän reunassa.
Artie tutkii huoneen tarkkaan. Näyttää siltä, että jokaisen ikkunan keskelle olisi iskeytynyt vahva paineaalto, mutta isoja sirpaleita ei ole syntynyt, vain pieniä, eikä mikään muu ole siirtynyt huoneesa. Vain päällä ollut lamppu on särkynyt, muut ovat ehjiä. Löytyy myös muutama veripisara nojatuolin käsinojalla. Myöhemmin, talon ympäristöä tutkittaessa, Artie löytää pieniä ympäristöään vehreämpiä mättäitä, jotka muodostavat jalanjälkiä. Jäljet näyttävät johtavan metsän reunaan, mutta metsän puolella ne katoavat.
Chess, August ja Griffin lähtevät tutkimaan metsään, käyden ensin keittiössä juttelemassa keittiössä Patricialle. Aamun outo juttu oli että metsän reunassa oleva komposti oli selittämättömästi tyhjentynyt. Jatkavat kompostille, tutkivat paikkoja; näyttää siltä että kompostin sisältö olisi noussut ilmaan, jättäen vain kapean jäljen ulos kompostin suuaukosta. Griffin sattuu myös huomaamaan jaloissaan lehmuksenoksan, vaikka niitä ei kasva lähellä. August yrittää saada fiilistä kompostin sijainnista, jolloin hänen tietoisuutensa leviää ympäri koko kartanon alueita; muutamassa paikassa tietoisuus on vahvempi mutta ei niin selkeästi että olisi löydettävissä. Olentoa on odottavassa tilassa, enemän alainen kuin aktiivinen toimija, ja seuraa nuorempia Hollingswortheja; Artien saapuminen aiheutti "kysymyksen" pitääkö häntäkin seurata ja vastaus oli myöntävä. Lopulta hajaantunut tietoisuus on liikaa ja August palaa tajuihinsa Chessin käsivarsille lösähtäneenä.
Matka jatkuu Edwardin luo, jolla on hiukan vaikeuksia suhtautua Chessiin, mutta kertoo Augustille että ainoa tiluksilla oleva lehmus on satoja vuosia vanha ja talon takapihalla. Griffin lähtee tutkimaan lehmusta, ja Edward näyttämään Chessille ja Augustille kadonneita muratteja. Mitään jälkiä ei ollut, näyttää melkein siltä kuin muratti olisi itsestään irronnut seinästä ja juuret maasta. Toisena outona juttuna Edward näyttää entistä kuivaneiden risujen kasaa, joka onkin muuttunut idylliseksi vehreäksi lehdoksi. Chess tutkii paikkoja, ja huomaa askeleen pettäessä että risut onkin vielä alla olemassa, uudet kasvit ovat vaan saaneet jostain valtavasti elinvoimaa ja kasvaneet hetkessä.
Lehmuksen ympärillä on pieniä tiheikköjä, mutta itse puun ympärille on jätetty vähän tilaa. Puu on vanha ja valtava, mutta ei kovin korkea mutta sitäkin paksumpi; pinnassa möhkyröitä ja paksua kaarnaa. Griffin kiertää puuta ja saa ilmeisest ivahingossa tunneyhteyden puuhun, joka vaikuttaa uteliaalta Griffinin suhteen. Hän koskee puuhun, ja puu on tyytyväinen; Griffin on etäinen Hollingsworth mutta sukua kuitenkin, joten kelpaa puulle. Puusta muodostuu käsi ottamaan Griffiniä kädestä, mutta Griffin siivet avautuvat ja hän lehahtaa voimalla taaksepäin; puusta seuraa puunaisen yläosa. Puuhenki valittelee että Griffin on penseä eikä halua tehdä sopimusta, vaikka jonkun nuoren Hollingsworthin on pakko. Griffin pyytää miettimisaikaa, ja nainen palaa puuhun, mutta käskee Griffiniä muistuttamaan Hollingswortheja sopimuksestaan Amalasuinthan kanssa, viitaten siitä saatuun vaurauteen ja suojelukseen.
Lehmuksen Lady
Muut juoksevat Griffinin luo ja kysyvät mitä tapahtui. Griffin selittää samalla kun onnistuu vetämään siipiään sisään, ja päätetään lähtemään kauemmas lehmuksen luota. Pohditaan mitä tehdä seuraavaksi ja lähdetään takaisin vierasmökille. Yhtäkkiä Artie havahtuu siihen, että jossain pihan toisella puolella näkyy heiluva taskulampun valokeila, ja kuulee Dariuksen vaikerrusta. Syöksytään kohti ja löydetään Darius maahan kaatuneena ja hirviöhirvi kuopimassa maata hänen edessään. Hirvi on muodostunut kasvimassasta ja kuivaneesta puusta, kalisee liikkuessaan, sen silmät ovat vihreää tulta, ja myös sen sydämessä palaa vihreää tulta, Griffin nopeana poikana syöksyy ensimmäisenä väliin ja onnistuu ohjaamaan hirven pois Dariuksen kimpusta, mutta se talloo hänet pahasti; sen kiertäessä uudestaan kimppuun Nate repii Dariuksen maasta ja lähettää hänet turvaan kartanolle. August yrittää vaikuttaa hirveen taikuudella, mutta loitsu hajoaa siihen, kun Lady Lehmus huomaa hänetkin ja pyytää käymään luonaan. Chess vetää Charles III:n esiin mutta laukaukset lentää minne sattuu, hirvi talloo sen jalkoihinsa ja Charles III menee tukkoon ruohoista ja mudasta. Artie saapuu puuskuttaen viimein paikalle, arvioi tilannteen ja käskee kaikki sisään kartanoon esimerkkiä näyttäen. Nate tekee työtä käskettyä ja puoliksi kantaa, puoliksi työntää Chessin sisään oviaukosta. Augustilla toinen kerta toden sanoo, ja nyt hirvi-Ö lennähtää hallitsemattomaan lentoon samalla kun Griffin ja August syöskyvät sisään. Oven sisäpuolelta tiimi näkee, kuinka hirvi yrittää puskea päin ovea, mutta pysähtyy juuri oven pintaan, käännähtää pois ja sitten sulahtaa nurmikkoon jälkiä jättämättä.
Darius rupeaa heti vänkäämään Artien kanssa että mitä helvettiä tapahtui, Raymond tuo ensiapupakkauksen ja Nate yrittää auttaa, mutta pahentaa vain tilannetta. August sen sijaan onnistuu taikuudella vähentämään vaurioita, tosin Chess saa tutunoloisia suomukuvioita haavojen tilalle… Nate menee hakemaan autoa Griffin ehdotuksesta. Darius yrittää valittaa Artielle, mutta Artie onnistuu käskemään hänet kuuntelemaan, ja selostaa Dariukselle mitä tähän asti selvinnyt. Kerrankin Artie saa selostaa rauhassa, kunnes lopulta Darius joutuu toteamaan tappionsa ja palaa Artien suosituksesta huoneeseensa. Raymond on hiukan hoitanut Griffinin vammoja kun Nate saapuu ja ottaa Chessin ja Griffinin kyytiin viedäkseen parannettavaksi; Raymond osaa antaa yksityisemmän hoitolan osoitteen jossa osataan olla kyselemättä Chessin suomuhaavoista.
Kartanolla vaihdetaan ensin tietoja, ja sitten Artie rupeaa tietysti teoretisoimaan asiasta. August päättää yrittää otttaa kontaktia, tällä kertaa suoraan Lady Lehmukseen, ja saakin. Alkukohteliaisuuksen jälkeen August saa kysyttyä mitä Lady haluaa: yhden Hollingsworthin uhrina. Viimeksi Artien isoisoisä on totellut sopimusta, vähintään kolmen sukupolven välein pitäisi. Lady sen sijaan osaa kysyä, miten August on ihmisten maailmaan päätynyt, ja toteaa hetken päästä Augustin olevan puoliksi ihminen. August haluaa tietää, että mitä se toinen puoli sitten on, mutta kuulemma keijujen talvihovia. Kauheasti lisätietoja ei Ladyltä tule, koskapa ei kauheasti jaksa politiikkaa, mutta kuulemma Talvihovi on tällä hetkellä melko rauhallinen uuden johtajan myötä; itse käy vain Kesähovin juhlissa. Augustin palattua itseensä Artie yrittää kysellä vähän mutta jää tutkimuksiinsa kun August lähtee menemään – keijumaailmaan! Eli August lukitsee huoneensa oven, saa rituaalin toimimaan ja on katoamassa…
Artielta on onnistunut jättämään tablettinsa Evergreen Hillsiin, mutta suvun kirjasto auttaa yllättävän paljon. Sieltä löytyykin paljon vanhoja piilotettuja dokumentteja, joita katsoessa tajuaa, kuinka paljon Hollingsworthit ovatkaan selvinneet virheistä ja väärinteoista. Valitettavasti äiti saapuu paikalle ja tulistuu, kun huomaa mitä Artie tutkii. Artie selittää pitkälti samat kuin Dariukselle, lisäten loppuun äsken löydetyt paremmat todisteet. Äiti hyväksyy selityksen, ainakin jossain määrin, ja toteaa että huomenna tarvitsee puhua Arthurille.
Hollingswortheja (suhde Artieen)
- Diana, 65v, äiti, asianajaja
- Arthur, 67v, isä, vanhempi tohtori, juuri jäänyt eläkkeelle ja ärtynyt siitä
- Darius, 42v, isoveli, nuorempi tohtori. Aika luiseva, silmälasit, lyhyet siistit hiukset (sivujakaus), kuivakan näköinen.
- Olivia Bennet, kihlattu, parikymmmentä vuotta nuorempi. Häät parin kuukauden päästä.
- Apollo, 36v, kaksoisveli, asianajaja
- Andromeda, noin 90-kymppinen, isänäiti, rautarouva. Asuu hienostuneessa vanhainkodissa, soittelee paljon.
- Palvelijat
- Hovimestari Raymond & Kokki Patricia Simmons, pariskunta; aikuisia lapsia
- Pääpuutarhuri Edward Parker
- Siivoojia, keittiöapulaisia, assistentteja, jne.
Muita
- Lady Amalasuintha, lehmusrouva. Dryadi eli iso puunainen.
- Hirvi, kasveista muodostunut hirviöotus
