LohhariExalted:Rosvousta ja kaupankäyntiä
Kukoistavan Maan alkupuoli
Sisällysluettelo
Uusia vihollisia
Jo seuraavana päivänä Nanda-selvittelyjen jälkeen Berenga kutsuu luokseen ja kertoo että Nandan lumoamat ovat vähän ärtyneitä, joten meidät heivataan tutkimaan pohjoiseen päin tutkimaan pohjoisessa olevia saaria, jotka on Aallonharjan ja Niskan välissä. Alue on jossain määrin tuntematonta, ei isompia poliittisia kokonaisuuksia, arvokohteita tai muutakaan josta tiedettäisiin; useimmat laivareitit kulkee sen ohi itäpuolelta. Tunnetuin on Randan, käsityöläiskaupunki jossain saaristoalueen länsireunalla. Lastataan varusteet Mustaan Marliiniin, Lexus johtaa miehistölle yhteislaulun henkien suosion saamiseksi, sitten matkaan. Seuraavana päivänä keskipäivän aikoihin huomataan jotain kultaista kiitämässä kohti laivaa, arvioidaan että sehän on jonkinlainen Erehtymätön viestintuoja, joka lopulta huomaa laivan ja syöksyy laivan rungon läpi Lexuksen hyttiin. Muut ehtivät hyttiin kuulemaan, kuinka hetken puuskutettuaan kuusisiipinen kerubi kertoo että Halcyonille on hyökätty ja että Maleko käski hänet hakemaan lähimmän Pelepsin kapteenin, (vähän epätavallista toimintaa kyseiseltä loitsulta, Medeo varmistaa Pajulle) sitten katoaa. Kukaan ei ole suunnanmuutosta vastaan, joten Lex menee kertomaan perämiehelle uudet ohjeet ja Medeo alkaa kutsumaan tuulielementaalia antamaan vielä lisää vauhtia.
Kun päästään riittävän pitkälle Sirpin lahdelle, Lex naamioi laivan olemaan tutun ja turvallisen näköinen. Sirpin kaupunkia päin katsellessa nähdään että nousee savua, erityisesti satamasta, mutta se lienee enimmäkseen sammumassa; lahdella ei näy liikkeellä muita laivoja. Purjehditaan satamaan, jossa näkyy sammuttajia ja ruumiita, ja laivoja jotka näyttävät siltä kuin ne olisivat murskautuneet siitä kun jokin iso on ajanut suoraan päin niitä. Ajetaan laituriin, merijalkaväki ja muut kuin Lex hyppää laiturille, jossa vastassa on epäilevän näköistä merijaljaväkeä. Paju rupeaa pyytämään niitä viemään johtajansa luokse, mutta luokse ehtii astella melko verinen artifaktipanssaroitu keski-ikäinen mies. Mies esittelee itensä Peleps Kaizokuksi ja kertoo että saarelle on iskenyt useita hyökkäyksiä, joissa on viety paikallisia yrttejä ja rohtoja; näissä on ollut yhteensä useita satoja henkilöitä. Samaan aikaan kaupunkiin hyökkäsi haimiehiä ja hirviöitä, varmaankin sitoakseen saaren puolustajat. Enemmistö oli ilmeisesti Linthoja mutta ne ei kyllä yleensä tee paikallisten petomiesten kanssa yhteistyötä, eikä yleensä hyökkäile näin kauas pohjoiseen eikä näin suurella joukolla. Selvitellään vähän yksityiskohtia, Paju hoitaa johtajaryhmää (pari lohikäärmeveristäkin on kuollut) ja pyytää Medeota lähettämään tiedot Berengalle ennen kuin käyttää kaikki voimansa kuolleiden siunaamiseen ja köyhien hoitamiseen. Lexus muodostaa tarkempaa aikalinjaa: hyökkäys alkoi aamuhämärissä ja kesti useamman tunnin; satamaan rynnisti ensin iso valashirviö selässään Linthoja samalla kun merestä nousi merenväkeä, ja toisessa aallossa tuli laivoja joissa oli jopa muutama Olemusase. Ashira kiroaa että miten näitä nyt sitten jäljitetään.
Sirpin kaupunki on (ollut) kaunis ja vauras, samaa tyyliä kuin Merivalkama mutta matalampaa. Lexus saa kerättyä tarkempia tietoja laivoista; olivat erinomaisessa kunnossa ja niissä oli pelottavat hirviökeulat. Poistuivat ilmeisesti pohjoisen suuntaan; Kultapurjeet olisi varmaan lähimpänä mutta sehän on vähän köyhempi nyt, Halcyonin toisella puolella olisi Kivensuu. Jäljittäminen voisi muuten olla aika vaikeaa tai peräti mahdotonta, mutta Paju on kiipeää kokkapuulle ja rupeaa jäljittämään, minne päin olisi hirviövalas ja linthojen haisevat laivat voineet seilata. Vähän joudutaan alkuun hakemaan, ja haju on hyvin hento, mutta sitten saadaan suuntimaa pohjoiseen. Purjehtimista kestää jonkun aikaa, mutta seuraavana yönä rupeaa oikealla suunnalla kaukaisuudessa näkymään heikosti varmaankin laivan valoja; Lexin arvio on että päästy jo niiden Aallonharjan pohjoispuolella olevien saarten lähelle. Lex naamioi taas Marliinin tenhollaan, ja lähestytään aamun sarastaessa pientä saarta, jota ei löydy Lexin merikartoista. Laivan lisäksi saaren rannassa makoilee hirviövalas, jolla näyttäisi olevan sekä valaseviä että ehkä tusinankin verran jalkamaisia raajoja. Kun laivakin vielä vastaa Lexin saamaa kuvausta, niin aika yhteismielin ollaan hyökkäämässä kimppuun. Pohditaan vähän sotasuunnitelmaa: Lex purjehtii lähelle, sopivan lähellä Medeo loitsii päin toista laivaa, Ashira ottaa valashirviön, Darin hiippailee ja lyö komentoporrasta selkään ja Paju ampuu niitä tai olemusläjäyttimellä jos se on sopivaa tyyppiä.
Helvetinvalaan sydämeen pistämistä
Medeo arvioi valashirviötä ja toteaa että ihan hirviöiden sukua on se eikä koskaan ole ollutkaan mikään luonnollinen otus. Ashira päättää johtaa joukkojaan toisen laivan kannelle siihen asti kunnes valashirviö aktivoituu, Medeo loitsii itselleen pronssi-ihon ja pistetään sitten vähän näkymättömiin. Lex pyytää Medeolta laavalasi-perhosia pitkin Lintha-laivaa perästä keulaan, sitten koittaa kohtuullisen ripeästi tarkkuuspurjehtia sopivasti päin. Ehkä kolmisensadan jaardin päässä toiselta laivalta huudellaan että kuka tulee, Darin vastailee parhaansa mukaan ja Medeo valmistelee loitsuaan. Toinen huutelija-Lintha ilmoittaa että Rauskun Tatuointi haluaa tietää kuka sieltä tulee, ja silmät suurenevat kun Lex jatkaa viereen.
Darin katoaa näkyvistä ja hyppää veteen juoksemaan kohti laivan komentoryhmää, Lex kääntää ruoria mutta manööveri onkin sen verran haastava että joutuu vähän myöhästyttämään kylkeen ajamista. Medeo päästää laavalasiperhoset laivan takapeiliin, jonka ne vetävät säleiksi melkoisella ryminällä, mutta takalinnalla olevat tyypit jäävät pystyyn, joten Paju kaataa nuolellaan yhden niistä naamalleen keskikannelle. Ashira käskee miehiään valmiiksi ja ryntää Marliinin kokkaan odottamaan sopivaa hyökkäyshetkeä, Rauskulla kuuluu kova mölinä kannen alla. Rannalla möyrivä valashirviö saa Pajulta testinuolen, mutta paksu traani suojaa aika hyvin. Darin kipittää laivan reunalle ja kiipeää ylös kannelle tikareita käyttäen, Medeo keräilee voimiaan seuraaviin laavalasiperhosiin. Marliinin merijalkaväki keräytyy neljen hengen ryhmiin ja ottaa valtaushaat valmiiksi, legioonalaiset sijoittuvat näiden väliin odottamaan, jousiväki pysyy näiden takana vihollisia odottamassa. Ashiralla loppuu kärsivällisyys ja hän ponnistaa Rauskulle, Lex onnistuu nyt kääntämään Marliinin lähemmäksi samalla kun Linthat pääsevät vihdoinkin purkautumaan kannelle, jossa heitä odottaakin Marliinilta tuleva jousisade, jotka tosin onnistuvat enimmäkseen väistelemään. Kannelle kiipeää luukusta myös melkein Ashiran kokoinen Lintha-pomoksi epäiltävä, jota Paju heti ampuukin nuolella ilkeästi suoraan vatsaan, häntä kuitenkaan tappamatta. Darin vaihtaa kohteekseen paikalle ilmaantuneen pomon ja hiippailee hänen taakseen, ja vaikka selässä olevasta merirokosta ilmaantuuu nokka torjumaan Darinin veistä, se ei onnistu, vaan Darin lävistää toisen puolen torsosta ja pomo tipahtaa. Lex käskee onnistuneesti valtaushakaoperaation käyntiin ja laivat hilautuvat toisiaan kohti, Medeo saa loitsun valmiiksi ja heittää sen kohti valashirviötä, mutta perhoset kilpistyvät sen paksuun nahkaan. Jousimiehet jatkavat Linthojen ampumista mutta eivät saa kunnon osumia, mutta pomon kuolema riittää saattamaan linthat paniikkiin, useampien paetessa veteen ja muutamat piiloon kannen alle. Ashira käskee jousimiehiä ampumaan paremmin, sitten juoksee Rauskun keulaan hypätäkseen hirviön kimppuun. Lex käskee legioonalaisia ja väistää Marliinilla valashirviötä: merijalkaväki kiroaa kun laivat painuu kylki kylkeen ja merihirviö raapii Marliinin kylkeä mutta pahemmin ei vauriota tulee. Medeo vaihtaa tulilinnun loitsimiseen, Ashira käskee ampumaan hänen suuntaansa ja hyppää Marliinin yli hirviön selkään. Darin hyppää alas Rauskulta ja kiertää piilossa sen taakse, Paju siirtyy keulaa kohti ja onnistuu ampumaan vähän eväntaipeeseen vaikka hirviö vettä yrittää eteen läiskytellä. Medeo kutsuu esiin tulilinnun, joka läiskähtää hirviövalaan kylkeen aiheuttaen pahan rasvapalon, mutta onneksi Ashirakin on tulessa. Sotilaat turvaa Rauskua, jousiväki ampuu valashirviötä ja osuu kyllä mutta ei saa mitään aikaan. Ashira hyppää, miekka syttyy valkohehkuiseksi ja silpaisee kovasti oletetun niskan suunnilta, mutta hirviön pyörähdys ja paksu ihrakerros suojaavat melko tehokkaasti. Paju siirtyy vielä vähän enemmän takapuolelle ja ampuu valasta pyrstöön, joka saa aikaan hieman enemmän möyrimistä. Vellova vesi hiukan vaikeuttaa Darinin hiipimistä, mutta hän pääsee lähemmäksi parempaan asemaan. Hirviö pyöräyttää itsensä ympäri ja vatsapuolen ollessa vedenpinnan yläpuolella koittaa lonkerolla mujauttaa Ashiraa, mutta hän onnistuu torjumaan eikä tipu veteen kipitellessään hirviötä pitkin. Ashira käyttää tilaisuutta hyväkseen ja silpoo myös kaikenlaisia ulokkeita pois, samalla kun Darin kannustaa perkaamaan ja fileeroimaan. Lex arvioi että toisen laivan keulassa on epäilyttävä öljykankaaseen paketoitu esine, sotilaat jatkavat asioiden hoitamista. Darin hiippailee sopivan aallon takana hirviön silmän luo ja nousee sieltä mustana aaltona, upottaen vesitikarinsa silmäkulmaan. Paju siirtyy keskemmälle ja tähtää tulilinnun tekemää reikään, ja sujauttaa nuolen sisäelimiin mutta ei saa silti tapettua. Hirviövalas kouristelee ja ottaa lonkeroillaan kiinni Mustasta Marliinista ja rusentaa, mutta Lexin tehokas kapteenityö estää pahemmat vauriot. Lisävahinkojen välttämiseksi Lex käskeekin sitten heti purjeita ylös ja Rausku ankkuriköyden poikki, niin että laivapari pääsee hypähtämään pois hirviön vierestä. Darin yrittää harhauttaa hirviötä sulkemaan silmänsä ja onnistuu vähän tökkimään silmän ympärille, Ashira lyö sitä miekalla, Medeo jatkaa voimien keräämistä laavalasiperhosia varten, Paju menee tutkimaan toisen laivan isompaa asetta. Valashirviö tekee pienen sukelluksen jälkeen päänheilautuksen, heittäen Ashiran ilmaan ja yrittäen nielaista, mutta Ashira saa laitettua miekan eteen. Lex jatkaa käskyjen antamista sotilaille ja saa hiljalleen ajettua laivoja pois. Ashira on saanut laskeuduttua suupieleen ja saa viillettyä hirviövalaan suupielen auki silmään asti, joka vihdoin riittää tappamaan sen; hirviövalas lopulta kellahtaa selälleen ja sen ympärille rupeaa leviämään mustanpuhuva öljyinen veriläikkä, ja Ashira imaisee sen kummituksen panssariinsa. Lex hidastaa ja lähettää veneen hakemaan Ashiraa, Medeo päästää perhoset hajomaan mustaksi hiekaksi. Legioonalaiset saavat siivottua Rauskun, ja arvio on, että paljon enemmänkin väkeä laivaan mahtuu, toinenkin pomohytti oli ja että yhtään pienempiä veneitä ei ollut laivassa vaikka niitä pitäisi olla. Keulassa ollut esine on Salama-ballista, joka omitaan heti Marliiniin.
Linthoilla on myrkyllistä menoa
Tutkitaan Salama-ballistaa; siinä on paikka yhdelle sydänkivelle, mutta ei ole tällä hetkellä sellaista kiinni. Rausku on epäilyttävän tyhjä, noin viidesosa ruumasta on täytetty hyvänhajuisillaa paaleilla. Ashira rupeaa kuulustelemaan, mutta väkivalta ei toimi uhkailun tukena ihan niin hyvin kuin yleensä, kunnes tulella osittain poltettu lintha kertoo että suurin osa lastista vietiin veneillä rantaan ja jonnekin saaren sisäosiin. Saari on melko pieni (jotain virstoja) eikä meillä ole tiedossa sille nimeä, joten pitänee mennä tutkimaan. Darin ja Medeo miettii vähän, totetaa että Linthoille Kimbery ja meri (jotka voi olla sama asia) on tärkeitä, ja tuli ja kuivuus on hyviä pelotteita. Paju lähti etukäteen rannalle, löytää kolme vähän piilotettua venettä ja melko selvän jäljen joka vie pusikkoon; kunhan muut on myös päässeet rannelle, lähdetään viidakkoon. Paju jäljittää muutaman askeleen Ashiran edellä, kummatkin toiselle piruillen, kunnes edeltä kuuluu puheäääniä. Darin katoaa edelle, muut lähestyvät hiukan aiempaa hitaammin ja varovaisemmin. Darin löytää pieneltä aukiolta noin tusinan verran Linthoja tauolla mutta varuiltaan, raahausjälkien jatkuessa aukiolla virtaavan puron suuntaan, ja löytää sieltä varsinaisen väijytyksen, ja ilmoittaa sitten tilanteesta Lexille Tuulenkantamilla sanoilla. Ashira joutuu pettymään kun tehdään taktisesti kypsä suunnitelma: Medeo kiertää Darinin kaveriksi toiselle puolelle aukiota ja paukauttaa siellä loitsulla, sitten Ashira ryntää lyömään jäljellä olevia, Darin auttaa estämään eteenpäin pakenevia.
Medeo pääsee paikalleen ongelmitta, ja Tulilinnun räjäytettyä näkyvillä olevan porukan ympäriinsä Darin liukuu kuin valuva varjo kohti väijytysryhmää. Pajun ympärille nousee köynnöksiä kun hän tiputtelee suurimman aukiolla olevista, Ashira ryntää aukiolle loimuten ja liiskaa loputkin, sitten Lex ryntää väijyttäjien suuntaan pohkeet pumpaten. Ashiran käännähdettyä etsimään metsästä väijyttäjiä hän ei heti huomaa purossa alkanutta kuplintaa, ja sieltä syöksähtää kolme pitkää lonkeroa jotka yrittävät kietoutua hänen ympärilleen, mutta Ashira onnistuu torjumaan ne. Väijyryhmä syöksyy Lexin kimppuun huitoen kirveillään ja koukkupäisillä miekoillaan, mutta kovaa kalsketta ja kipinöitä lukuunottamatta eivät saa mitään aikaan; Medeo kerää tulivoimaa linnun seuraavaa säihkyvää lentoa varten. Darin hiippailee pusikkoon jäänyttä yksilöä kohti, ja juuri kun musta aalto on tökkäisemässä pari tikaria sen selkään, tyyppi käännähtää ympäri ja laitaa asettaan väliin. Darinin tikarit viiltävät kohtuullisen haavan, mutta tyypistä roiskahtava musta höyryävä veri osuu Darinin päälle ja rupeaa myrkyllisesti syövyttämään häntä. Paju kiertää metsänreunaa pitkin lähemmäs Darinin vastustajaa ja hiukan häiritsee häntä nuolellaan, Ashira huitaisee valkohehkuisella miekallaan yhdestä lonkerosta muutaman jaardin irti ja Lex onnistuu kaatamaan isolla vaakalyönnillä vierestään yhden linthapiraatin.
Darinin kimpussa oleva tyyppi on paremmin pukeutunut: tyylikäs hainnahkainen haarniska, pitkä musta palmikoitu parta ja lisäksi paksu muhkurainen suomuinen iho. Hän huudahtaa "Hahaa" ja hänen miekkaansa ilmaantuu demonisia merkkejä kun hän koittaa huitaista, mutta Darin saa tikarinsa väliin. Medeo saa tulilinnun lähetettyä pomotyyppiä päin, joka onnistuu aika hyvin väistämään, mutta pieni tulinen haava räjähtää taas mustaa verta kohti Darinia, joka tällä kertaa onnistuu väistämään ne. Ashira rupeaa pätkimään lonkeroita, halkaisten yhden kahtia ja pätkäisten toista, Paju puun takaa puikahtaen onnistuu saamaan paremman osuman ja nyt horjauttaa pomoa ja Lex vaihtaa suuntaa, nyt huitoen tyyppejä niin että he hajaantuvat ympäriinsä. Dariniin osunut myrkkyveri rupeaa heikentämään häntä pahasti, joten hän kovin vaivalloisesti onnistuu irtautumaan pomo kimpusta ja pääsee piilon pusikkoon. Pomo nauraa pelkurimaiselle Darinilla ja toteaa että paha loitsija seuraavaksi, astelee Medeon luo ja huitaisee taas demonisena hehkuvalla miekallaan, vammojen umpeutuessa samalla kuin osuma kumahtaa Medeon pronssiseen ihoon. Paju astelee vihaisesti kohti pomoa ja sinkaisee nuolen suoraan keskelle selkää, mutta pomo saa laitettua miekkansa väliin, Lex syöksyy myös pomon kimppuun ja isolla yliolan lyönnillä kaataa hänet. Medeo kerää loitsuvoimia, Darin kiroaa pusikossa myrkkyään ja valahtaa mustaksi lätäköksi, Ashira tekee lommoja lonkeroon mutta lonkerot eivät osu häneen. Linthapomo yrittää hypätä Lexusta pakoon puroon, mutta Lexus kaataa hänet taas ja rusentaa vasarallaan kalloa, josta roiskuu myrkkyä häneen ja Medeoon. Paju tekee nopean analyysin myrkystä ja arvioi sen kivuliaaksi mutta ei tappavaksi, joten hän polkaisee maahan, köynnös nostaa hänelle kiven jonka hän sinkoaa päin linthapomon päätä, vetäen mokomalta lopultakin tajun kankaalle. Lex käskee Medeota poistamaan lonkerot, jotka hajoavatkin vetisenä utuna pois, sitten kummatkin pyristelevät lintha-myrkyn kanssa.
Paju nopeasti pistelee oikeat neulat Medeoon ja pysäyttää myrkyn vaikutukset, sitten käy raahaamassa Darinin puskasta ja palauttaa sen verran kuntoon että pystyy taas liikkumaan, ja varmistaa vielä ettei linthapomo kuole. Palataan laivoille, jätetään Darin ja Medeo sinne lepäämään ja linthapomo tajuttomana ja sidottuna vartioinnin alle. Paju, Ashira ja Lex menevät sitten jatkamaan uran seurausta, ja päätyvät lyhyehkön kävelyn jälkeen pienelle kymmenisen jaardia leveälle lammelle, jonka toisella puolella vesi valuu kallion yli lampeen, ja kallion alaosassa on useamman metrin halkaisijaltaan oleva aukko, enimmäkseen veden alla. Lammessa liikkuu jokin, henkilöä isompi, eikä missään näy mitään tarvikkeita eikä jälkiä enää pitemmälle. Päätetään palata laivalle jossa Paju parantaa vielä Medeotakin.
Kasvisvoimaa
Levätään loppupäivä ja seuraava yö, sitten Paju hoitaa taas Darinia mutta jättää vielä vuodelepoon. Otetaan Lintha-pomo kuulusteluun; Ashira saa päävastuun. Aloitus menee mukavasti jutellen, mutta ei mokoma haluaa kertoa mitä Linthat täällä olivat puuhailemassa, joten Ashira vetää liekkivaihteen päälle ja rupeaa uhkailemaan hitaalla käristyksellä rannalla sen sijaan että olisi nopea päänirroitus meren päällä. Linthapomo paljastaa, että sekä hyökkäys että kamojen tuonti tänne oli tilauskeikka, mutta ei halua kertoa tilaajia. Ashira laittaa isomman vaihteen silmään ja uhkaa hankkia käsiinsä kaikki Linthatyypin sukulaiset ja polttaa nekin yhtä kivuliaasti, jolloin tyyppi väittää että joku Killan edustaja heidät tähän palkkasi. Tarkempaa tietoa ei tule että kuka Killasta tämän tilasi, oliko tämä Killan itsensä vai oliko joku heidät tähän hankkinut, eikä kyllä täyttä varmuuttakaan että oli Kilta, joten Ashira pitää lupauksensa, raahaa tyypin veteen ja irroittaa siltä pään.
Ruvetaan pohtimaan kuinka todennäköiseltä Linthapomon kertoma kuulostaa; Medeo ja Paju käy läpi vielä niiden laivasta löydettyjä papereita, välillä myös Darinille joitain näyttäen. Vaikuttaisi siltä, että taustalla tosiaan on joku muu taho kuin Linthat, ja että ne olisivat tulossa hakemaan tavaroita kuuden päivän jälkeen. Laitetaan merijalkaväki kiertämään saari tarkistaen olisiko rannoilla pakenevia Linthoja tai mitään muuta mielenkiintoista, muut kuin Darin käy tutkimassa lampea vähän lisää. Matkalla Paju ei havaitse merkkejä paenneista Linthoista. Lammessa näkyy yhä liikettä, ilmeisesti sama isohko virtahevon kokoinen hahmo joka pyörähtelee luolan suuaukon lähellä. Lex kävelee rantaa lammen toiseen päähän ja tunkee pään veteen katsoakseen tarkemmin. Lampi vaikuttaa aika nopeasti syvenevältä, pieniä kaloja näkyy ja hetken päästä luolasta uiskentelee virtahevon kokoinen karvainen otus. Paju tunnistaa otuksen Bunjipiksi: iso kasvissyöjä, jyrsijä, yleensä ei vihamielinen. Palataan laivalle ja pohditaan logistiikkaa.
Saaren kiertäneet ei nähneet mitään merkittävää, vain jonkun tuoreen leiripaikan, joten laitetaan korjaten Rauskun Tatuointia ja arvioidaan miten suhtautua lähipävinä saapuviin tyyppeihin. Pidetään pari lepopäivää, erityisesti koska nousee kohtuullinen myrsky, mutta Paju parantelee Darinia, ja kun myrsky on laantunut tuimaksi tuuleksi, lähdetään vähän isommalla porukalla takaisin lammelle pienen veneen kanssa. Paju pohtii, pitääkö koittaa puhua Bunjipille, mutta Darin lähtee ensin uintihiippaillen tutkimaan luolaa. Bunjip tulee taas luolasta ja käy kiertämässä pienen lenkin lammessa, sitten palaa luolaan. Darin ei oikein näe pimeässä, mutta kuulostaa siltä että syvemmällä luolassa on niitä useampi; Darin palaa kertomaan muille tilanteesta. Palataan takaisin alkuperäiseen suunnitelmaan, eli Paju rapistelee, murmuttaa ja tuhisee vastaan tulevalle Bunjipille, koittaen ilmaista rauhanomaisuutta, samalla kun Lex tulee perässä seinää pitkin kiipeillen lyhdyn kanssa. Rauhoittelu ilmeisesti onnistuu, joten kolmikko (Darin perässä piilossa) saa kävellä Bunjipin tarkan katseen alla luolaan tutkimaan sieltä löytyvää tavarakasaa. Niiitä on valitettavasti sen verran paljon, että niitä ei ihan hetkessä kanneta pois, mutta Paju saa otettua jonkun pienemmän nassakan pois ilman että Bunjipit valittaa, joten viedään se takaisin veden ääreen. Vähän pohditaan onnistuisiko ohi vienti, mutta parempi se lienee koittaa sitä kuin polttaa ne pois, joten laitetaan yksi legioonalainen hakemaan kasvislajitelma Marliinilta ja Paju rupeaa sillä rauhoittelemaan tai lahjomaan Bunjipeja. Rauhallinen murputtelu ja tuhina toimii riittävän hyvin ja lauma saadaan vähän luolan toiseen reunaan jolloin Ashira ja muutama rotevampi sotilas saa siirtää tavarat veden ääreen josta veneellä siirretään ne lammen rannalle. Hommassa kuluu kyllä koko päivä, ja Bunjipit ensin vähän kerjää ruokaa ja sitten iltaa myöten vähän heräilemään ja haluamaan pois luolasta, mutta onnistutaan rauhanomaisesti siirtämään kaikki takaisin Rauskun Tatuointiin. (Lex vähän epäili että Darin oli kovasti tykästynyt Bunjipeihin, vaikka yrittiki kovasti piilotella.) Lasti on enimmäkseen yrttejä ja huumeita eli varmaankin Halcyonilta, mukaan lukien paljon neidonteetä. Suunnitelmana on varmaankin lähettää Rausku Kultapurjeisiin pienellä miehistöllä ja järjestää väijytys kun Killan tyypit saapuu; muut jäävät tälle saarella, Lex Marliinilla jonkun lähisaaren taakse piiloon ja valmiina saartamaan niiden laivat.
Kaupankäyntimaailmaan tutustumista
Tehdään suunnitelmaan vielä pari muutosta: Berengalle laitetaan Erehtymättömällä Viestinviejällä tiedot tehdystä ja siitä että aiotaan väijyttää oletettuja kiltalaisia, ja ei viedäkään Rauskun Tatuointia vielä minnekään ihmisten ilmoille vaan pidetään se piilossa kunnes tiedetään enemmän. Marliiniin jätetään merijalkaväki Lexin kanssa, Rausku menee niiden mukana, muut jäävät legioonalaisten kanssa saareen. Pari suomua odottaa lammella, 1 piilossa aukiolta vähän alavirtaan, 1 kummallekin puolelle parasta maihinnousupaikkaa, ja joku korkeimmassa puussa tähystelemässä. Odotetun päivän aamuna näkyy horisontissa kuusi trimaraania (eli yhteensä 18 kanoottia, T. Ashira) jotka purjehtii kaikki suoraan poukamaan, väkeä on yhteensä alle sata ja kaikki näyttää paikallisilta, joskin mukana on myös pari jolla on komeammat kaavut. Ehkä kuudesosa väestä ja yksi pomon oloinen jää odottamaan rannalle, muut lähtee parin kanootin kanssa tallustamaan sisämaahan. Kunhan ryhmä on päässyt lammen rantaan, tullaan esiin ja ruvetaan kuulustelemaan.
Ashira hyppää uhkaavasti esiin miekka esillä, sitten Paju astelee rauhallisemmin esille kunhan legioonalaiset ovat saartaneet ryhmän. Paikalle saapunut pomo Dinesh kovasti koittaa sopertaa ettei hän juuri mistään mitään tiedä, Paju kertoo vähän (nimeä mainitsematta) Sirpin tuhosta ja soimaa ryhmää yleisemmin siitä että minkälaisten tyyppien kanssa oltu tekemisissä, samalla kun lähettää tiedon Medeolle että ottaa rannalla olevat kiinni ja tuo tänne. Kunhan isompi pomo Batbayer saapuu kovin ärtyneenä paikalle, Paju ensin mainitsee sadoista kuolleita, Batbayer ei osoita riittävää kiinnostusta asiaan ja saa siitä hyvästä Ashiran nyrkistä nenuliinsa. Tämän jälkeen Pajun on vähän helpompi kaivaa tietoja irti, kunnes kertoo että Kiltafaktorio Rigel oli näistä tavaroista antanut tiedon. Paju viestii Lexin kanssa, vannottaa paikallisia olemaan hiljaa ja käskee sitten matkoihinsa ennen kuin Marliini (& Rausku) saapuu. Kiltapomot saavat pussin päähänsä, sitten viedään Marliiniin säilöön ja ruvetaan keskustelemaan että mitä seuraavaksi. Tavarat olisi varmaan yksinkertaisinta viedä takaisin Sirppiin, mutta päätetään kuitenkin palata Rauskun ja tavaroiden kanssa Tuulenporttiin. Berengalle lähtee taas loitsuviesti, paluupostina tulee ehdotus että seurataan varovaisesti Kiltatyyppien ja Linthojen järjestelyjä, joten lähetetään Kiltapomopari jonkun muun Peleps-laivan mukana Berengalle.
Linthalaivaa tullaan Tuulenportissa toljottamaan, ja siirretään se Pelepsien laivastoon. Darin hoitaa lastille kirjat ja pitää yllä varallisuuttaan siinä sivussa. Lex pohtii salama-ballistan piilotusmekanismia mutta puuseppä arvioi ettei nyt ole aikaa säätää sellaista, joten pitää tältä erää pitää sitä kanteen kiinnitettynä pressun alla. Tavanomaisten varastontäydennysten jälkeen Lex lähtee purjehtimaan Marliinia Batbayerin mainitsemalla kiltapysäkille, mutta katsellaan matkalla myös ohimennen muitakin saaria. Kiltapysäkki 73 on pienen kylän kokoinen, sisältäen useita pienempiä laitureita rannassa ja isomman irtolaiturin isommille laivoille, sisämaan suuntaan on paaluvarustus ja sen kummassakin päässä pieni torni. Ashira menee kyselemään että löytyisikö Faktorio Rigeliä, mutta kuulemma ei ole tietoa että missä se menee. Paju yrittää saada kerätä tietoja kulkemalla ympäriinsä, mutta sosiaalista elämää on hyvin vähän, enimmäkseen pelkkiä varastoja, toimistoja ja muuta vastaavaa. Ashira tuo sitten esille että hänellä on tietoa Rigelin hukatusta lastista, ja saa lopulta tiedon että voisi Randanin suunnalta löytyä Rigel, varmaankin Ohdanulta. Darinia ei kiinnosta käydä penkomassa papereita eikä muutkaan usko että siellä mitään jännää olisi, joten jatketaan Randanille.
Randan on tunnettu kaupankäynnistä – Ohdanun basaarista löytää kuulemma kaikkea mitä voisi kuvitella haluavansa – ja käsitöistään, joiden tekotaitoja vaaditaan myös johtajistoon kuuluvilta. Pomona on jo ikiajoista asti ollut aateliston keskuudestaan äänestämä kuningatar, elinikäinen asema mutta ei periytyvä; tämänhetkinen on Kyyhky Valkotaivas. Päätetään ensin tutkia paikkaa yksi päivä ennen kuin Ashira rupeaa aktiivisemmin etsimään Rigeliä. Satamaan tullessa luotsi tulee vastaan, kyselee kaikkea ja Lex hoitaa. Melko selkeästi ollaan sotalaiva, Lex ilmaisee että ollaan tulossa Sirpin suunnalta ja kiinnostuneita Linthoista. Ohdanu on laaja, koristeellinen ja kimalteleva; vaaleita matalia taloja joissa punatiilisiä kattoja ja paljon seiniin maalattuja komeita kuvia. Hiukan sisämaassa päin näkyy komea palatsi matalalla kukkulalla. Päästään rantaan, koko kaupungin keskusalue on ainakin jossain määrin kauppa-aluetta ja kovasti yritetään meille myydä kaikkea; myös melko paljon kaikenlaisia vähätaikuuksia ja lumouksia löytyy. Paju menee kontaktoimaan paikallista Peleps-väkeä ja keräämään tietoa ensisijaisesti Killasta ja toissijaisesti Linthoista, Ashira hankkii riittävän hienon huoneen ja juhlii, Medeo kulkee taas kerjäläiskaavuissa, Lex silmäilee paikkaa yleensä. Darin hankkii taikatermosmukiparin, Paju pieniä sopivia poliittisia lahjoja, Lex vähänkäsityökaluja laivan korjaamiseen. Darin onnistuu kuulemaan ja löytämään vaikka ja kuinka paljon tietoja ja Pajukin jonkun verran: Faktori Rigel ei ole kovin tunnettu; Killalla ei ole erityisen vahvaa jalansijaa Ohdanussa, paikallisilla looŝeilla on ihan vankka asema; "Purjehtiva kaupunki" on joku paikallisten piraattien yhteenliittymä jolla lienee Kilta-kytköksiä, vaikka asia kiistetäänkin. Etelässä päin ollut sota jakaa mielipiteitä hyödyllisyyden suhteen muttei juuri huolestuta.
Ilmiselvän syyllisen löytäminen
Ei saatu tarkempaa tietoa Faktori Rigelistä joten Ashira laittaa miellyttävyysvaihteen päälle ja saakin hankittua tapaamisen Rigelin komealle huvilalle, joten ei kun yläkaupungin suuntaan. Rigel ottaa vastaan, haluaisi tietää että mistä on kyse, mutta Ashira ilmoittaa olevansa Pelepsin Kynsiloordi, että ei voi vielä kertoa tarkemmin ja sitten hurmausjyrää itselleen illaksi treffit. Ashira kertoo asiasta muille: Paju tulee illaksi soittamaan, Darin palvelijaksi ja Medeo ovivahdiksi. Rigel saapuu illan tullen kantotuolilla, Ashira ottaa vastaan ja yrittää juottaa mutta Rigel ottaa varovaisesti. Ashira rupeaa puhumaan lastista, Rigel on pettynyt että onkin näin tavanomainen aihe ja kieltää ensin kaiken, mutta Ashira laukoo vähän lisää todisteita aiheesta ja rupeaa uhkaavammaksi. Rigel ei myönnä mitään mutta on valmiimpi neuvottelemaan, joten Ashira tuo esiin yleisiä tavoitteita: Linthojen ja muunkin piratismin liiskamista, Killan ja Pelepsin huoneen mahdollista yhteistyötä ainakin Randanissa, yleisesti parempaa turvallisuutta Lännen saarilla. Rigel on melko myöntyväinen vaatimuksiin vaadittuihin ja lupaa käräyttää ne tyypit jotka Linthojen kanssa ovat diilejä tehneet. Juodaan maljat ja vähän jutellaan, sitten Rigel lähtee hoitamaa sovittuja asioita (ja Darin hiippailemaan perään).
Rigel palaa huvilalleen, Darin valuu vakoilemaan toimiston ulkopuolelle pihalle. Seinän läpi kuuntelu paljastaa että Rigel selvittää Linthojen kanssa diilaavia tahoja jonkun toisen kanssa, sitten käy jonkun aikaa papereita läpi ja toteaa että isompaa ongelmaa voidaan ratkoa Sobekin avulla. Sobek on veloissa, järjestetään tapaaminen huomisiltana täällä; sillä on varakkaampi serkku jonka kanssa se ei ole väleissä. Darin kertoo muille asiasta, päätetään ettei ruveta vielä selvittämään Sobekista vaan annetaan Darinin vakoilla seuraavanakin päivänä. Aamupäivällä Darin saa tietää, että Rigel on onnistunut aika hyvin pysymään irti Lintha-operaatiosta. Tiedot kootaan ja lähetetään iltapäivällä Ashiralle thaumaturgisesti suojatussa kääröputkessa: ainakin puolisen tusinaa Lintha-operaatioita järjestäneitä tyyppejä sekä mistä ne voisi löytää. Pian tämän jälkeen Sobekin saapuminen ilmoitetaan Rigelille, ja lyhyiden kohteliaisuuksien jälkeen Rigel rupeaa suostuttelemaan Sobekia ottamaan syyn Lintha-operaatioista niskoilleen. Rigel osaa asiansa, ja Sobek jonkun ajan kuluttua siihen että saa velkansa ja muut ongelmansa pois itseltään ja perheeltään, ja opettelee vähän että minkäs Linthojen kanssa on tehnytkään diilejä. Darin informoi asiasta muille, jatkaa vakoilua, päätetään pitää keskenään palaver illemmalla. Darin saa kuulla vielä Rigelille annetun raportin Marliinin viidestä lohikäärmeverisistä; Ashirasta on eniten tietoa, Darinista ei välttämättä nimeäkään.
Palaverissa päätetään ettei jakseta nyt ruveta eskaloimaan Rigelin kanssa, vaan viedään Sobek meidän tietojen kanssa amiraliteetille ja annetaan niiden päättää miten jatketaan. Seuraavana päivänä Ashiralle tulee toinen viestiputki jossa on vielä muutama syyllinen, Sobek mukaan lukien, joten Ashira lähtee hakemaan sitä hiljaa ja rauhallisesti. Sobek tulee mukaan melkoisen masentuneena ja kertoo Ashiralle matkalla vähän tekosistaan, ilmeisesti sekä tosista että keksityistä. Paju on vielä selvitellyt Rigelin verkostoja, kontakteja ja vastustajia; ilmeisesti eniten tehnyt Ohdanussa kauttakulkukauppaa ja asunut siellä osan vuotta, mutta ollut aktiisempi kaupankävijä pohjoisemmassa Niskan suunnalla, tuoden Länteen täällä harvinaista raakatavaraa.
Lex lähtee suunnistamaan kohti Merivalkamaa, Darin & Paju käy läpi Rigeliltä saatuja papereita ja arvioi kuinka hyvin Sobekin lavastus on suoritettu – ihan hyvää työtä. Matkalla Sobekia ruvetaan kuulustelemaan; Paju ja Darin luovat ensinäkemältä Sobekiin sympaattisia siteitä ja koitetaan jos Sobek tajuaisi kertoa totuuden viime päivistä heti eikä vasta myöhemmin muiden Pelepsien vähemmän lempeissä käsissä. Lexus aloittaa ensin kilttinä, keskittyen erityisesti päivään jolloin Rigel oli kutsunut Sobekin luokseen, ja päätyykin siihen että kuulikohan Darin kuitenkaan oikein, Darin vaan arvioi että se jätti pois oleellisen kohdan vaikka totta puhuikin. Ashira rahaa Sobekin kannelle ja rupeaa uhkailemaan siitä kuinka hänen koko perheensä kuolee osasyyllisinä, ja kun tämä ei riitä, nostaa toisesta jalasta reelingin yli ja uhkaa katkaista polven kohdalta. Tyyppi on vähän liian paniikissa tajutakseen mitä Ashira haluaa, joten Ashira paiskaa hänet kannelleen kunnes tajuaa kertoa totuuden. Kun Sobek lopulta myöntää keskustelun Rigelin kanssa, Ashira taputtaa poskelle ja antaa Lexin viedä pitempään yksityiskohtaisempaan kuulusteluun; loppumatkan Sobek saa kirjoittaa tunnustustaan.
Saavutaan Merivalkamaan, mennään Berengan luo antamaan raportti, ja jätetään myös Sobek Berengan hoidettavaksi. Ainakin muutama päivä voidaan odottaa ennen kuin tiedetään että jatketaanko vanhalla tehtävällä vai onko jotain uutta. Painotetaan myös sotilaille etteivät liikaa kerro tarinoita tehtävistä. Koitetaan laittaa meidän salama-ballista helposti piilotettavaksi; Medeo tuo myös Ron-veljen ihailemaan meidän hienoa vanhaa artefakti-asetta, ja samalla kehuu hänelle myös Ashiraa ja vähän ehdottaa että sen kanssa voisi päästellä paineita. Satamasta löytyy sekä telakka että avustavat artesaanit joiden avulla Lexus saa alle viikossa ballistan alustamekanismin toimimaan.
Tavattu, Pelepsejä:
- Kaizoku Bemantis
- Adoptoitu (kadonnut muna), entinen kaapparikapteeni
- Maleko, Halcyonilainen loitsija, adoptoitu
- Soŝana, Halcyonilainen komentaja
- Berenga, meidän tehtävänantaja. Merivalkamassa.
- Amiraliteetissa mutta ei johtokunnassa, Pelepsien ulko-vakoojamestari.
- Aitana, Maa-aspekti
- Sisäinen tutkija, hyvinkin kylmäverinen Pelepsin etujen suojaamisessa.
Tavattu, muita:
- Rauskun Tatuointi, Lintha-laiva
- Lintha Guul Giagia, kapteeni, kuollut.
- Ehkä joku perheenpää tms. jota kuulusteltiin, pääsi kuolemaan paremmin.
- Batbayer, Killan matalahko pomo
- Oli hakemassa Sirpistä Linthan ryöväämiä tavaroita, tieto tullut Faktorio Rigeliltä
- Apupomo Dinesh
- Faktori Rigel
- Vanhempi keski-ikäinen, harmaantuva mies. Pukeutunut kalliisti muttei pröystäilevästi.
- Ainakin sosiaalisesti pätevä kuolevainen
- Sobek, Randanilainen yrtti- ja piristekauppias
- Avoin, rehvakas, ei välttämättä erityisen hyvä kauppiaana.
- Rigelin painosti ottamaan syyllisyyden Linthahyökkäyksestä
Kuultu:
- Kyyhky Valkotaivas, Randanin kuningatar
- Dejoku "Sylikoira", Killan pääedustaja Randanissa
- Paikallinen, näkyvä tapaus
