LohhariExalted:Berengan koettelemus

Nouseva Maan aikoihin

Pomon perään!

Jonkun aikaa saadaan ottaa vähän rauhallisemmin, mitä nyt jotain epäkuolleiden siivousta vähän pitää hoitaa. Ashira-rutto onneksi menettää voimiaan riittävän monen tartunnan jälkeen, mutta Helmen väestö selkeästi vähenee. Venestoron potentiaalinen hyökkäys Tuulenporttiin kuivuu kokoon kun ei Kultapurjeista tullutkaan tukea. Medeon veli Ron lähti muille tehtäville.

Eräänä iltana Tuulenportin lähikylässä Darin ja Ashira huomaavat kumman kulkueen, joka liikkuu metsään päin. Tyypit vaikuttavat aiemmin näkemättömiltä, kulkevat parijonossa, ja kun Ashira menee koskettamaan yhtä, käsi menee läpi ja väki katoaa. Darin ottaa peilin esiin, rupeaa katsomaan henkimaailman puolelle ja kutsuu muut paikalle; Ashira muuttaa panssarillaan lähimmät aaveet kiinteiksi ja rupeaa kuulustelemaan. Pikaisesti tullaan yhdessä tulokseen että kovin on outoa kun olivat Luomakunnan puolella noin näkyviä, ja seurataan sitten kummituksia kun menevät hautausmaalle ja laskeutuvat hautoihinsa.

Rauhallinen aika jatkuu; Ashira harjoittelee ja harjoituttaa sotilaita, Paju kasvattaa vaikutusvaltaansa. Muualla Pelepsien prjoektit sujuu kuulemma kohtuullisesti, ja seuraavaksi olisi kait suunnitelmana siirtyä ottamaan haltuun sekalaista saarijoukkoa pohjoiseen, joskin Varjojen Saari ja mitä sille pitäisi tehdä on iso kysymysmerkki. Sesuksilla ja V'neefillä on enemmän valtaa Niskassa, joten isompi merisota lähtee varmaan käyntiin ennen kuin sinne asti päästään.

Darin on eräänä päivänä menossa Berengan luokse, kun matkan pysäyttää yrmeä merivoimien lohikäärmeverinen. Uteliaisuus vie voiton, joten Darin palaa ulos ja lähtee varovasti kiertämään taloa, muuttuen hiukan vetisen läpikuultavaksi ja menee kuuntelemaan ikkunan ulkopuolelle. Tuntematon syyttää Berengaa erilaisista jutuista, mm. Rutosta, asioiden tekemisestä omaksi eikä Pelepsien hyödysi, ja epäilee että mitä asioita Kehämme on laitettu tekemään ja miksi, vaikka Berenga johonkin operaatioturvallisuuteen yrittääkin vedota. Loppujen lopuksi tulos on että Merivalkama kutsuu, ja nyt heti. Darin päättää kurkistaa varovasti sisään: toinen henkilö on keski-ikäisehkö lohikäärmeverisnainen, laivan kapteeni ja komeassa uniformussa. Darin arvelee hänen olevan Peleps Azura, jonkun toisen amiraaliin oikea käsi, ja siirtyy takaisin etupuolelle odottelemaan. Kolmikon tullessa ulos Berenga vetää hattua syvemmin päähän eikä missään nimessä ei ole huomaavinaankaan Darinia; Darin on vastaavasti reagoimatta.

Medeo tutkiskelee laivan kannella Valkoiselta Naiselta jääneitä papereita (kissojen "auttaessa"), ja pitemmän syventymisen yhteydessä yhtäkkiä tuntuu siltä että joku yrittää puhua hänelle. Medeo katsahtaa nopeasti peilin kanssa ympärilleen, mutta ei näy aaveita. Darin etsii Pajun käsiinsä, nopean tiedonvaihdon jälkeen lähdetään Lexuksen luo, mutta hän ei koe suurta tarvetta lähteä Berengan perään. Pohditaan että mitä voitaisiin seuraavaksi tehdä, ja todetaan että pidetään nopea harjoittelupurjehdus, ihan vaan sattumalta pysytellen lähempänä jos Berenga haluaisi Darinille jonkun Tuulenkantaman viestin lähettää. Ennen kuin ehditään lähteä, joku legioonalainen tulee ja tuo Ashiralle viestin, jossa "B" pyytää tulemaan Merivalkamaan ja selvittämään mistä oikein on kyse, ja olemaan ottamatta kontaktia. Lisätään hiukan varustautumista ja lähdetäänkin kohti Merivalkamaa.

Lexus osaa hyvin arvioida sään ja ohjastaa laivan Merivalkamaan muutamassa päivässä, vaikka vähän koukataankin ettei Azura huomaa Mustaa Marliinia. Matkalla Ashira yrittää komentaa panssarissa olevaa Valkoisen Naisen aavetta, muttei onnistu. Darin vähän välttelee vastuuta, joten perillä Paju rupeaa jakamaan tavoitteita ja tiedustelualueita; Azuran laiva on jo saapunut paikalle. Ashira saa kuulla että sotiminen on aika lailla onnistunut, ja paikallinen tulivuoren jumalakin Hamoji saatiin lyötyä hiljaiseksi; Medeo käy temppelillä, jossa käänytystyö pitää väen kiireisenä. Pajun tiedonkeruun mukaan Aallonharjalla on konsolidointivaihe menossa; valtaus on aika lailla onnistunut mutta hallinnon pystyyn laittaminen on hitaampaa. Meille ehkä oleellisempaa on, että ympäriinsä kuuluu monenlaisia huhuja siitä, kuinka amiraliteetissa on myyrä; osa huhuista on tosiaan aika villejä. Paju päätyy puheille Peleps Serekon, nuoremman amiraliteetin hallinnossa olevan tyypin kanssa, ja saa kuulla että Azura on parin muun luottohenkilön kanssa saattanut Berengan keskustan lähetystölle, ja ovat kuulustelleet kovasti, ajoittain myös Orobelin kanssa. Sereko pitää Azuraa tässä enemmän aktiivisena kuin Orobelia, ja Paju saa kummastakin myös jonkun verran lisätietoja. Kokoonnutaan ja pohditaan miten kerätä lisätietoja ja kenestä; Azura vaikuttaa epäilyttävältä mutta mikä on paras tapa kerätä lisätietoja? Voidaanko Berengaan luottaa kuinka paljon?

Vakoojapelejä Merivalkamassa

Pohditaan mitä tiedetään ja mitä ehkä kannattaisi tehdä. Berenga on eristyksissä, tiedetään kyllä missä, mutta pitää toimia ilman että siihen otetaan kontaktia. Ashira on valmis lyömään tietoja irti sopivista kohteista, Darin kieltää, vaikka ei Ashiraa kovempaa ihan helposti löydäkään. Darin on selvittänyt, että me ei olla tarkalleen tai selkeästi kenenkään alaisuudessa, joten lienee vapautta puuhata omiaan ja etsiä mahdollista myyrää. Medeolta löytyy jotain sukua töissä amiraliteetissa melko korkealta. Azura vaikuttaa melko oleelliselta kohteelta; on vaikutusvaltainen mutta ei ole kauheasti alaisia. Meitä ei ole riittävästi jatkuvaan seurantaan, mutta jonkun verran voisi. Ashira voisi mennä puhuttamaan avoimesti salaillen (tai viettelemään tai hakkamaan tai...) mutta Darinilla on epäilyksiä, ja saadaan Ashira odottamaan huomiseen. Seuraavana päivänä Darinille tulee vakoojilta jotain yleisiä tietoja, mutta myös Berengan kuulustelusta saadaan tietoja. Berengaa vastaan ei ole selkeää todistusaineistoa, eikä ole kertonut kuulustelijoilla haluttuja asioita (mukaanlukien Veljeskunnastamme – operaatioturvallisuus, tiedättehän). Azuran kanssa tekemisissä olleista henkilöistä saadaan jonkinlainen lista, mutta valitettavasti näistä ei löydy mitään selkeitä kohteita.

Kun on kierrelty tosta päivää Merivalkamassa, Lex huomaa että häntä on seurannut joku legioonalainen. Lex yrittää kysyä Darinilta mitä tehdä, mutta kuten yleensä, on vaikeaa saada selkeää vastausta. Darin luo itselleen valeasun ja tulee seuraamaan tyyppiä, Lex jatkaa tavanomaista eloaan ja puolen vahdin jälkeen legioonalainen siirtyy muualle Darin huomaamattomasti perässään. Legioonalainen tapaa jonkun toisen, Darin seuraa uutta tyyppiä ensin sisään johonkin byrokratia-rakennukseen ja pokkana perässä syvemmälläkin. Darin onnistuu asettautumaan sopivasti saranan viereen ja kuulee tyypin puhuttelevan kunnioittavasti toista henkilöä ja kertovan mitä Lexus on puuhannut, ja että kyseisellä henkilöllä saattaa olla joku liitos Ashiraan. Kuolevaisvakooja poistuu, Darin väistää ja onnistuu muka vahingossa kävelemään huoneeseen, näkemään pöydän takana istuvan Peleps Aitanan, sekä pikaisesti vilkaisemaan huoneessa olevia papereita, kirjoja ynnä muuta tarvikkeistoa, ja poistumaan tuhannesti anteeksi pyydellen.

Kaupungilla Ashira on harrastanut räikeää ilonpitoa ja Lex vähän normaalimpaa elämäänsä, mutta kokoonnutaan varovaisesti vähän vaihtamaan tietoja. Darin käy vielä illemmalla tutkiskelemassa byrokratia-rakennusta ja onnistuu murtautumaan toimistoon jossa kävi aiemmin piipahtamassa. Paperia on paljon eli Darin saa pinnistellä arkistontutkintakykynsä äärimmilleen. Kansioiden perusteella löytyy muun muassa seuraavia tietoja:

• Ilmeisesti Sisäisen Tarkastuksen papereita
• Orobel on olemassa vaikka ei paikalla; Azura on käyttänyt Orobelin nimeä asemansa parantamiseen.
• Kolmisenkymmentä lohikäärmeveristä tarkkailussa
• Tuulenportin tapahtumista on oma lukunsa; ei tietoa että Berengan kontakteilla olisi kykyä Ruttoon, ehkä Kallokiviä?
• Berenga piilottelee kovasti, välillä niinkin ettei paljasta asioita jotka saattaisivat todistaa omaa syyttömyyttään.
  • Ashira ja Lexus tunnistettuja kontakteja, muita kolmea ei erityisesti epäilty eikä varmistettu
  • Lexusta on helppo seurata kun se on Mustan Marliinin kapteeni. Onko se edes oikeilla asioilla?
  • Ashirasta on jotain yleistä profiilia
• Sekalaista tietoa muista tutkittavista tapauksista ja huhuja kaikesta muustakin

Darin onnistuu hiippailemaan pois. Ashiran mielestä pitää löytää uudet kohteet meidän sijaan. Paju on viime päivinä kerännyt tietoja Azurasta: pienemmän suuvn tytär, ei merkittävää mainetta ennen Länteen siirtymistä, mutta onnistui pääsemään Orobelin kakkoshenkilöksi invaasion alkupuolella; osaava politikoija. Muuna tietona tulee että Amiraliteetin sisäiset ongelmat ovat merkittävästi lisääntyneet viime aikoina. Ashira ehdottaa että hän menee syyttämään Azuraa petturianateemaksi, Darin kieltää, Lex on valmis kohtaamaan oman varjostajansa, ja tätä pidetään parempana ideana.

Seuraavan aamuna Lex tunnistaa varjostaja-legioonalaisena, menee satunnaiseen kuppilaan ja onnistuu ajamaan nurkkaan varjostajansa. Nopean uhkailun tuloksena varjostaja myöntää että Peleps Aitanan asioilla ollaan, joten Lex pyytää että mennäänpä tämän henkilön luokse. Lex tönäisee varjostajansa sisään Aitanan ovesta, Lex saa istua ja nopean torumisen jälkeen varjostaja poistua. Lex kysyy että miksi vakoilu, Aitana rupee kyselemään että mitä Lex on puuhannut. Lex vastailee aluksi suoraan helppoihin kysymyksiin, Berengaan liittyvien kohdalla on ensin kertomatta mutta myöntää että oli Helmessä ruton aikana. Aitana käskee olemaan poistumatta Merivalkamasta ja lupaa virallisemman käskyn, jonka Lex saakin puolen vahdin päästä, ja Ashira saa myös samanlaisen Domakarilta. Kummankin käsketään tulemaan huomenna puolenpäivän aikaan amiraliteetin kuulusteltavaksi. Keskustellaan asiasta ja Medeo lähettää taas tilanteesta loitsuviestijän äidilleen. Ashira on ihan valmis tunnustamaan että rutto on täysin hänen syytään, josta Paju on kyllä aika eri mieltä...

Kovan kuulustelun kurssin kääntäminen

Paju rupeaa valmistelemaan Ashiraa ja Lexusta kuulusteluun, ensimmäistä merkittävästi enemmän. Paju onnistuu kohtuullisesti ohjailemaan Ashiraa vetoamaan tietämättömyyteen ja käskyjen tottelemiseen, Lexin kanssa vähän monipuolisemmin kuulustelutapoja; pyydetään myös Darinilta lakitekniset näkemykset mitä tällaisessa kuulemisessa voidaan käydä läpi. Lex tuottaa myös itselleen nopeasti pienen päiväkirjallisen muistiinpanoja, jotka eivät täysin ole yhteneväisiä aiempien tapahtumien kanssa. Darin selvittää kuulemiseen tulevia kirjureita ja löytää Pei-Lianin tiedot, pyytää Pajulta tyrmäystipat ja usuttaa sitten Ashiran tyypin kimppuun; Ashira ensin lumoaa onnettoman kuolevaisen, sitten juo pöydän alle ja raahaa lopulta kotiinsa nukkumaan seuraavan vuorokauden. Paju kertaa vielä keräämiään tietoja Berengasta, Azurasta ja Aitanasta, ja Lex käy hakemassa laivalta vielä vähän lisää lokikirjoa ja karttoja.

Ashira ja Lex saapuvat kumpikin omillaan Sulitetun palatsiin, jossa joku luutnantti ottaa heidät vastaan ja ohjaa pieneen saliin josta löytyykin kohtuullinen määrä amiraliteettia istumassa pöydän takana: Berenga, Amarra, Aitana, Orobel, Azura & Aramida, ja lisäksi muutama muu lohikäärmeverinen, ml. Ashiran kokoinen tuliaspekti, ja tietysti avustajia. (Darin on luonut hyvin uskottavan valeasun Pei-Lianista.) Luutnantti jää ovensuuhun odottamaan ja Azura aloittaa vetämään tilannetta, syyllistäen ensin vähän Berengaa ja kutsuu sitten Lexuksen ensin kuultavaksi. Arvioidaan tarkkaan paikalla olijoita, Lexin mielestä Amarra vaikuttaa olevan ainakin periaatteessa Lexuksen puolella; Darin arvioi että Azura yrittää saada järjestettyä Berengan syylliseksi kaikkeen mahdolliseen sekä myös kylvää riitaa Amiraliteetin keskuuteen. Azura koittaa kuulustella Lexuksesta irti mitä Berenga on hänen käskenyt tehdä, Lex vastailee aika lyhyesti ja korkeammalla tasolla, mutta myöntää itsetyytyväisenä – ja Titaanien Nyrkkiä koskettaen – kohdanneensa Valkoiseksi Naiseksi kutsutun anateeman. Lisäkysymysten myötä Lexus pääsee polleana kertomaan vähän pitemmän kautta että miten anateema kohdattiin useamman kerran ja lopullisesti omalla vasaralla hengiltä pistettiin. Azura koittaa vielä kaivaa Berengalle negatiivisia syytteitä mutta Lexin tietämättömyys ja lyhytsanaisuus suojaa kätevästi, joten hän siirtyy kuulustelemaan Ashiraa. Darinin arvion mukaan Berenga on aika tyytyväinen Lexuksen vastauksiin, samoin kuin useampi muu Amiraliteetin jäsen.

Ashiran kuulustelu menee pitkälti samoilla linjoilla kuin Lexuksella kunnes päästään ruttoon, jossa Ashira myöntää olleensa osasyyllinen, sitten rupeaa pitämään puolustuspuhetta siitä kuinka sodassa kuolee väkeä, nyt vaan sattui menemään rutolla, ja että turhaa ajanhukkaa tämmöinen keskinäinen riitely ja vähän syyllistää Azuraakin tästä. Azura rupeaa korottamaan ääntään ja syyttämään Ashiraa pahojen voimien kanssa liitossa olemisesta, ja saa jonkun aikaa paasata ja loukata Ashiraa kunnes Aramida keskeyttää. Azura lopettaa ja Aramida rupeaa kysymään Berengalta mitä tämä tiesi; Berenga onnistuu selittämään tilanteen aika hyvin osoittaen luottamusta Ashiraan mutta ottamatta kuitenkaan suoraan vastuuta tapahtuneesta. Azura näyttää vähän masentuneelta ja Darinin arvion mukaan vaikuttaa toivovan jotain Orobelista, joka taas ei taida olla ihan tyytyväinen Azuran toimintaan. Ashira ja Lex saavat poistua, samoin kuin suurin osa muista; Darin jää tekemään muistiinpanoja. Amiraalit keskustelee:

• Ovat melko tyytyväisiä ettei tilanne ollut tämän pahempi,
• Orobel vähän pahoittelee että veti Johtokunnan tätä selvittelemään,
• Aitana arvioi että ei tehnyt Berenga eikä Ashira mitään liian väärää.
  • Lupaa seurata Berengan tekemisiä tarkemmin, joskaan ei voi olla varma että saa kaikkea selville

Muutaman tunnin kuluttua Ashira ja Lexus kutsutaan takaisin, Aramida kertoo että Berenga ja ryhmä pääsevät jatkamaan toimiaan, joskin Aitanalle pitää myös kertoa jos se kysyy. Ashira lupaa henkilökohtaisesti tappaa kaikki jotka Anateemoja palvelevat, ja heti perään saa kumman tunteen että kaikki paikalla olevat amiraalit, mutta eivät Darin-kirjuri ja Lexus, ovat kuolemassa ihan heti, mutta tunne haipuu melko nopeasti. Darin jättää erinomaiset muistiinpanot jotka vakuuttavat siitä että Berenga ja alaiset ovat kunnollisia ja Azura yrittää kylvää eripuraa.

Muut kutsutaan paikalle ja ruvetaan pesemään jälkipyykkiä Berengan kanssa, muut saavat selostuksen Aitanasta ja sitten Ashira kertoo näystään. Berenga arvioi että varmaan Anateeman kuolonkirous oli se, voimallisia ovat ja olkaa varuillaan sen suhteen. Olennaisempana lienee se, että Azura on epäilyttävä eikä vain sen takia että kävi Berengaa vastaan, eli tämän selvittämistä pitää jatkaa. Onneksi Aitanaan voinee tässä luottaa.

Azuran aikeiden arvailua

Lex käy hakemassa Pei-Lianin Ashiran luota ja vie sen mattoon käärittnyä Aitanan luo. Aitana on ensin enemmän huolestunut ja sitten vähemmän kun tietää että sijalla oli joku meistä; ärtynyt kuitenkin. Pohditaan että miten tutkia Azuraa, ja että pitäisikö Orobeliakin; Azura vaikuttaa aktiivisemmalta kiipijältä näistä mutta voi tietty olla että Orobel osaa vaan tosi hyvin piilotella. Paju arvioi, että Azura on ruvennut Merivalkamassa olemaan enemmän esillä piireissä, mutta aiemmin ollut aika tuntematon. Rupeaa etsimään sopivaa tilaisuutta jossa päästä tapaamaan. Ashira ottaa Aaron-kummituksen irti panssarista ja käskee vakoilemaan Azuraa. Yrittää myös taivuttaa Valkoisen Naisen aavetta tahtoonsa, muttei onnistu. Seuraavana aamuna Aaron tulee antamaan raportin että Azura tapasi jonkun muun ja valitteli että pieleen meni. Darin menee vakoilemaan kummituksen kertomaa paikkaa (bordelli) ja Medeo Azuran kodin lähellä. Azura lähtee noin puolenpäivän aikoihin kotiin päin, Darin menee pian tämän jälkeen kyselemään (tietysti naamioituneena) muka jonkun viestin kanssa kysymään Azurasta, ei saa "hovimestarilta" lisätietoja, mutta sentään huomaa Azuraan todennäköisesti viihdyttäneen työntekijän. Nopean asunvaihdon jälkeen Darin menee tutustumaan kyseiseen työntekijään, esittää naiviia ihastumista ja saa kurtisaanin huomion, mutta mokoma on liian ammattimainen eikä vaikuta siltä että siitä saisi tietoja Azurasta, joten Darin jättää hyvän kuvan itsestään ja häipyy, kunhan on saanut nimen: Nanda.

Paju keräilee tietoja Orobelista ja Azurasta; Orobel on enimmäkseen poissa Merivalkamasta laivastonsa asioilla, kun taas Azura toimii melko julkeasti mutta kohtuullisen ammattimaisesti Orobelin nimissä. Azuralla ei omaa laivaa ole, mutta pystyy saamaan tusinan laivoja liikkeelle jos tarvitsee. Sosiaalisella puolella osaa olla pinnallisesti mukava mutta helposti rupeaa riitelemään. Muutaman päivän kuluttua olisi joku lounastapahtuma joten Paju hankkii kutsun sinne. Medeo huomaa iltapäivällä Azuran lähtevän jonnekin, joten lähtee seuraamaan, mutta se menee vaan töihin, palaa sitten illalla kotiin, ja Aaron kertoo että kävi taas yöllä Nandan luona Kolmen Ankan majatalolla. Seuraavana iltana Aaron saa käskyn ilmoittaa vastaavasta, ja Darinin pääseekin paikalle kuuntelemaan seinän läpi Azuran avautumista. Azura valittaa kuinka epäreilu on maailma ja kuinka vaikeaa on rehellisen lohikäärmeverisen edistää hyviä asioita; Nanda tuntuu ymmärtäväiseltä mutta tarkemmalla korvalla vaikuttaa kannustavan siihen, että laittaa muut riitelemään, ja Darin epäilee että jonkinlaista yliluonnollista vaikutusvaltaa tässä käytetään. Myös politikointikeskustelua käydään, tavoitteena saada vaikutusvaltaa Tuli-laivaston ulkopuolella, mutta ei vielä kovin tarkkoja suunnitelmia. Aamiaisella Darin raportoi ensin muille, sitten Berengalle, joka kiittää ja päättää että pitää Aitanallekin kertoa. Aitanalla ei ollut sinänsä tietoja Nandasta tai Kolmesta Ankasta, joten on kiinnostunut ja aikoo lisäresursseja näiden seurantaan, mutta myös huolestunut mahdollisista kerrannaisvaikutuksista.

Paju pääsee käymään lounastapaamiseen; noin tusina lohikäärmeveristä joskaan ei vielä ihan ylintä luokkaa. Azuralle esittäytyminen onnistuu hyvin, eikä mokoma taida onnistua pahemmin lukemaan Pajua. Keskustelun polveillessa moneen suuntaan Paju saa arvioitua Azuraa: katkeruus Pelepsejä kohtaan on vahva tunne hänellä. Ajan kuluessa ja viinin virratessa Azura rupeaa vähän avautumaan enemmänkin eri Pelepseistä, ja Paju hiukan vasta-argumentoi, mutta joutuu myöntämään että jotkut lapset on vaikeampia kuin toiset. Tällä välillä naamioitunut Darin menee taas käymään katsomassa Nandaa Kolmen Ankan majatalolla, Lex ja Ashira on vähän kauempana. Nanda ottaakin Darinin vastaan heti lämpimästi, ja rupeavat varovaisesti arvioimaan toisiaan. Darin suostuu myöntämään olevansa byrokraatti-lohikäärmeverinen, ja Nanda pistää liehittelyvaihdetta isommalle, joskin vähän ajasta päästä varmistaa että tietäähän Darin millainen "majatalo" tämä on, joka aiheuttaa vähän vääntelehdintää. Muutaman tunnin jutustelua jatkuu ennen kuin Nanda siirtyy tapaamaan muita asiakkaitaan; Darin ei näitä tunnista mutta koittaa laittaa muistiin.

Petikaverin puhuttamista

Keskustellaan siitä että miten selvitetään Nandan pahuudet. Ashira on sitä mieltä että liiskataan se, jos ei liiskaudukaan niin sitten se on paha Anateema ja lyödään lujempaa, jos liiskautuu niin oli kuolevainen joka ansaitsikin kuolla siitä että manipuloi Azuraa. Paju muistuttaa että muitakin vaihtoehtoja on. Päätetään seurata vielä päivä tai pari, jos ei Nanda poistu Kolmesta Ankasta niin sitten pitää miettiä miten sille voi tehdä jotain siellä sisällä. Seuraavana päivän Darin naamioi Pajun, joka menee edeltä mummona, sitten menee taas lounaalle liehiteltäväksi. Nanda tuleekin sitten kyllä taas puhumaan mukavia Darinille, joka arvioi että ei ole henkilökohtaista Nandan kiinnostus; Paju arvioi että Nanda näkee itsensä lohikäärmeverisiä parempana ja haluaisi ajaa meidät pois sekä Luomakunnan johdosta että Lännestä. Nanda onnistuukin puhumaan Darinin mukaansa jälkiruoalle ja kääntää viettelyvaihteen vielä isommalle; Paju poistuu pian informoimaan muualle. Nanda saa nopeasti kellistettyä Darinin sänkyyn, ja toiminnan jälkeen rupeaa kyselemään sympaattisesti kaikenlaista, mutta Darin onnistuu pysymään tarinassaan; sen sijaan Nandan ehdotus että Darin on aliarvostettu mutta oikeasti työkavereitaan parempi menee aika helposti läpi. Darin saa kuitenkin revittyä itsensä irti ja palattua takaisin töihin.

Kootaan tiedot, Paju menee kertomaan tilanteesta Berengalle ja Aitanalle; kummatkin haluaa että hoidetaan mahdollisimman hiljaa, B. on valmiimpi että henki pois tai kuulustellaan itse kun taas A. haluaa vahvemmin elävänä ja kuulusteltavaksi hänelle. Paju palaa tietojen kanssa, keskustellaan että miten käydä Nandan kimppuun. Lex epäilee vähän muualle menoa ja on valmiimpi hyökkäämään Kolmeen Ankkaan, Ashira ei välitä missä tapellaan, mutta Darin ja Paju vakuuttavat että selvitään pienemmällä huomiolla kun hankitaan kaupungin ulkopuolelta huvila jossa Darin on muka pitämässä pieniä iltajuhlia työkavereilleen. Darin menee pyytämään Nandaa mukaan, onnistuu kyllä. Järjestellään paikalle itsemme lisäksi pienen joukon Ashiran merijalkaväkeä ja Darinin assistentin, Medeon kissat haistelee myös paikat läpi, ja Lex purjehtii Marliinin mahdollisimman lähelle piiloon. Suunnitelma on että Nanda sisään ja sitten käsketään antautua ja kertoa kaiken, ja sitten Ashira luultavasti lyö sitä.

Darin lähtee hakemaan Nandaa, kummallakin on paremmat vaatteet päällä. Darin ihailee ensin Nandan iltapukua, mutta sitten havaitsee että siinä on jotain samaa kuin Medeon terässilkkisissä vaatteissa. Kantotuolikyyti vie huvilalle, jossa muu ryhmä odottaa: muut piilossa eri huoneissa, Paju kulmassa instrumenttia virittämässä. Darin ja Nanda astuvat käsikynkässä sisään, Nanda huomaa Pajun, naama valahtaa ja yrittää ottaa askelta pois Darinin vierestä mutta Darin pitää kiinni. "Mitä tämä on?!" kivahtaa Nanda, Darin vastaa että haluamme keskustella. Lex kuuntelee käsi seinässä ja valmistautuu, Ashira ja pronssi-ihoinen Medeo astuu sisäpihalle, Darin siirtyy etuoven ja Nandan väliin ja jatkaa puhumisyritystä mutta Nandalle ei käy, vaan tempaisee yhtäkkiä nyrkillä Darinia.

Darinin käsiin tiivistyy ilmasta pari mustanpuhuvaa tikaria ja iskee vastaan, kädet huomaamattomasti tuikaten kaapujen välistä ja kovasti Nandaa ahdistaen. Medeo kutsuu laavalasiperhosia ympärilleen, Ashira syöksyy Nandan kimppuun liekkeihin syttyen ja käskee "Antaudu ja saatat selvitä tästä hengistä!" ja koska ei antautunut, Paju nappaa Kiertyvät Taimet verhon takaa ja ampuu Nandaa olkapäähän pahasti horjuttaen. Darin koittaa pyörähtää Nandan taakse ja lyödä nilkkoihin, Nanda vastaa tanssimalla harmonisesti samassa tahdissa ja väistää pois alta vaakapiruetilla. Lexus hyppää ikkunasta ja siirtyy vartioimaan etuovea, Medeo jatkaa perhosten kutsumista, Ashira syöksyy kimppuun ja saa pienen haavan aikaan, mutta tanssillaan saa Ashiran kompuroimaan. Paju koittaa ampua Darinin ja Ashiran välistä mutta Nanda osaa taitaen väistellä ja ohi menee sekin nuoli, mutta ainakaan Nanda ei häntä ymmärrä niin kuin Ashiraa äsken. Nanda vastaa tähän kaikkeen agressioon vetämällä syvään henkeä ja kirkaisemalla; Ashira ja Lex sietävät, Medeo soi kuin pronssinen gongi ja Paju pysyy sauvansa takana piilossa joten heitä sattuu vähemmän, Dariniin sattuu pahiten vieressä olevana ja hentona. Paju muuttaa sauvansa takaisin jouseksi ja koittaa ampua muttei taaskaan osu, Darin irtautuu Nandasta irti vaikka mokoma huutaa perään. Lex ryntää etuovesta sisään ja humahuttaa isolla nuijallaan Nandaa polveen, jonka ympärille nouseva outo sininen hehku ei estä kaatumista. Juuri kun Medeo saa loitsunsa valmiiksi, käy kovin yllättävä sattuma: pari eteisen pylvästä sortuu ja perhoset törmäävät siihen, nostattaen suuren määrän kivipölyä mutta jättäen kaikki vahingotta.

Tietoa tähdistä

Lex on valmiina lyömään uudestaan, mutta Nanda katsoo niin anelevasti että ei kehtaa huitaista; Paju pitää nuolta jänteellä mutta odottaa tekeekö Nanda mitään agressiivista. Darin katoaa ensin kala-altaan taakse ja siitä pölypilvien välistä Nanda taakse valmiina lyömään, Medeo rupeaa kehräämään ympärilleen taas lisää laavalasiperhosia. Nanda nousee vähän varovaisesti, katsoo Ashiraa, nostaa sormensa ja koskettaa sillä Ashiraa otsaan – vaikka Ashira kovasti koittaakin saada miekkaansa väliin – ja sitten hänen kädestään nousee rukouspaperi joka palaa sinisen hehkun saattelemana. Nanda osoittaa Lexiä ja sanoo "Tapa hänet", ja Ashiralle tulee vastustamaton halu suojella Nandaa Lexiltä vaikka millaisella väkivallalla. Paju on juuri ampumassa Nandaa tästä hyvästä, mutta Darin ehtii ensin, ja silpoo Nandalta nilkat poikki; Nanda kaatuu elottomana maahan. Ashira katsoo hetken tuimasti Lexusta, sitten Nandan ruumista, pudistelee päätään ja mutisee että "Ei se mulle ois pärjännyt..." ja rupeaa imemään Nandan sielua panssariinsa. Muut kuin Ashira kuulee kummaa kuiskintaa, jonka Medeo osaa kääntää tarkoittamaan jotain kovin hyväksyvää ja kannustavaa. Ashira katsoo muita hiukan pelokkaana, mutta Paju menee yllättävän äidillisenä rauhoittamaan häntä; vähän ajan päästä Ashira saa jo piruiltua Darinille että eikös tuo pitänyt saada elävänä? Lex rupeaa erottelemaan Nandan raatoa sen arvoesineistä pakaten nämä kahteen arkkuun, ja Darin ottaa mielellään terässilkkisen mekon naamioituakseen Nandaksi ja mennäkseen tutkiakseen hänen huoneensa; juuri muuta arvokasta ei Nandalta löydy. Ashira & Lex kävelevät takaisin Merivalkamaan Aitanan luokse (Berengallekin tulee asiasta tieto), Lex järjestää ennen lähtöä Mustan Marliinin viemään Pajun ja Medeon, ja Nandarin tilaa kantotuolin.

Ashira näyttää Nandan ruumin ja kertoo lyhyesti tapahtuneesta Lexin täydentäessä tarinaa. Aitana ja Berenga keskustelee lyhyesti ja pyytää koko ryhmän huomenna jonnekin palatsin ulkopuolella olevaan ykstyishuoneeseen. Nandarin pääsee Kolmeen Ankkaan ja tutkii Nandan huoneen, mutta ei löydy mitään hyödyllistä; päättää kuitenkin jäädä odottamaan huomiseen jos saisi Azurasta jotain vielä irti. Paju hoitaa Medeon vammoja ja omiaan, Nandarin joutuu ihan vaan lepäilemään. Seuraavana aamuna keräännytään paikalle, Nandarin myös, ensin Berenga paikalle, vähän myöhemmin Aitana tukevammin rakennetun salkun kanssa. Käydään tapahtumat läpi melkoisen yksityiskohtaisesti, Ashira ei tosin mainitse kummituksen imemisestään koska Aitana on pakalla; Paju onnistuu luomaan hyvää kuvaa ryhmästä ja sen kyvyistä. Aitana avaa kummallisen jykevän salkkunsa, jonka sisällä on muun muassa maagisen materiaalin vanteita, ja kertoo sitten Top secret-tietoja Kohtalottarien valituista. Ovat anateemoja ainakin jollain tasolla mutta osa auttaa lohikäärmeverisiä, joten tieto näistä pidetään hyvin salassa... vaikka aika lailla se tieto niistä myös unohtuu tai katoaa. Ashiralla on vähän epäilyksiä Darinin luotettavuudesta, mutta päätetään että hän saa koittaa ainakin jonkin aikaa kerätä tietoja Nandan asiakkaista. Nandarin palaa Kolmeen Ankkaan ja pääseekin iltapäivällä tutustumaan toiseen lohikäärmeveriskapteeniin joka myös vaikuttaa turhautuneelta ja Nandan tässä tunteessa kannustamalta. Nandarin koittaa vielä kerätä muilta työntekijöiltä muita asiakasnimiä ja saa Azuran lisäksi pari muuta; sitten Nanda lähtee iltakeikalle ja katoaa sille tielleen. Pari päivää myöhemmin Ashira ja Lex käyvät kyselemässä Kolmessa Ankassa kadonneen Nandan kontakteja; "hovimestari" vähän takeltelee mutta sitten rupeaa kertomaan vakioasiakkaiden nimiä, puolisen tusinaa tulee eli pari uuttakin; Darinin edellinen valeidentiteetti pääsee myös listalle. Nanda ilmaantui paikalle muutama kuukausi sitten, ilmeisesti etelästä, ja asui Kolmessa Ankassa. Paju koittaa myös kysellä paremmissa piireissä jos joku tietäisi; Kolmen Ankan kävijöitä tulee joitain mutta ei varmoja Nandan asiakkaita. Käydään viemässä kerätyt tiedot Aitanalle; henkilöt menee tarkkailuun mutta ei saada suoraan lisätehtäviä.

Tavattu, Pelepsejä:

• Berenga, meidän tehtävänantaja. Amiraliteetissa mutta ei johtokunnassa.
  • Pieni, laihan näköinen mies, kalju, lommoposkinen; ei fyysisesti vaikuttava.
  • Teknisesti ottaen amiraali, yleisesti oletetaan olevan Pelepsien vakoojamestari ja suoraan Lain palveluksessa.
  • Adoptoitu, yksityiselämä vähäistä ja/tai hyvin verhottua. Ei tiedossa olevia puolisoita tai lapsia.
• Azura, vesi-aspekti
  • Pienemmän suvun tytär, ei merkittävää mainetta ennen Länteen siirtymistä.
  • Kapteeni joka vei Berengan mukanaan Merivalkamaan
  • Orobelin kakkoshenkilö suurinpiirtein invaasion alusta, taitava politikoitsija, kasvattanut Orobelin ja itsensä vaikutusvaltaa Amiraliteetissa
  • Intimacy, Minor: Ymmärtäväinen ja mahdollisesti auttava (Paju)
  • Intimacy, Major/Defining: Katkeruus syrjimisen takia (Peleps)
• Orobel, Tuli-laivaston komentaja, Merivalkamassa tai usein myös etelämpänä
  • Vuosikymmeniä hommassaan, pätevä, melko epäpoliittinen. Ainoa mies laivastojen komentajista. Amiraliteetin johtokunnassa.
• Aitana, Maa-aspekti
  • Raudanharmaat hiukset, terävät piirteet, säntillisen oloinen. Logistiikka-osaamista.
  • Huhutusti sisäinen tutkija, on ilmeisesti laaja vakoojaverkosto, tykkää käräyttää tuhmia Pelepsejä. Ilmeisesti vaikutusvaltaisempi kuin mitä voisi luulla. Hyvinkin kylmäverinen Pelepsin etujen suojaamisessa.
• Amarra, Vesi-laivaston jäsen, amiraliteettia, teknisesti Lexuksen komentava upseeri
• Aramida, Vesi-laivaston komentaja
• Sereko, nuorempi amiraliteetin hallinnon työntekijä
• Pei-Lian, amiraliteetin kuolevainen kirjuri
• Nanda, Azuraa palvellut kurtisaani
  • Kolmen ankan majatalossa (bordellissa)
  • Yliluonnollisia kykyjä, hyvä suostuttelemaan
  • Intimacy, M: Lohikäärmeveriset pitää saada pois Luomakunnan johdosta sekä Lännestä.

Kuultu:

• Peleps Lai, koko huoneen matriarkka.
• Peleps Domakar, 19. legioonan kenraali, Peleps-invaasion maavoimien komentaja. Ashiran komentoketjussa ylin.
• Helmen tulivuoren jumala Venestoro, ahne
• "Nouseva Pimeys", Ashiran panssarissa oleva vahva muinainen aave
  • Levitti Kultapurjeisiin ruttoa
  • Medeon arvion mukaan nimi on itse otettu, varmaan aika voimallinen jos osaa tauteja tehdä.
• Sulitettu, Merivalkaman pomo
• Hamoji, Merikorvan tulivuoren jumala

Tavattu aiemmin:

• Peleps Ron
  • Medeon veli, iso, tuliaspekti.

Kuollut:

• "Valkoinen nainen", kuolonanateema
  • Hauta-asuinen aaveiden käskijä. Kädet kyynärpäistä alaspäin pelkkää luuta.
  • Epäillään kuolleen, mutta ei voi varma olla... Medeo keräsi papereita tutkittavaksi.

• Muistiinpanot
• Pääsivu