EEP:Uusi aika, osa 1
Pari päivää audienssin jälkeen
Ilmakuvaa Evergreen Hillsin yllä, tuokiokuvia hahmoista, sitten jatketaan metsään, rouva Knightin talon ohi, kunnes päästään syvälle metsään, jossa kasvaa aivan valtava tervaleppä. Puu sykähtää ja hehkuu hetken vihreänä, sitten hiipuu. Siirrytään Artien olohuoneeseen...
Paranoidi-Artienoidi
Muille on selvää, että Artie on nukkunut hyvin vähän jos lainkaan. Sitä nyt sattuu ajoittain, mutta taitaa olla tavallista pahempi paranoia päällä, ei meinannut päästää Maxiakaan paikalle, joten muiden tekee vähän mieli laittaa Artie nukkumaan. August muistuttaa että Agentuurista saattaa olla tulossa lisää väkeä paikalle jos jokin Evergreen Hillsin uhkataso on noussut. Kootaan vähän mitä tiedetään Synkmetsästä: hän on vaihdokas, koittanut kerätä vaihdokkaita ja varallisuutta, ja kaapannut(?) Augustin äidin. Keijuveren voimat rupeaa aina jossain vaiheessa manifestoitumaan, joillain nopeammin, joillain hitaammin. Max olisi valmis hyökkämään Synkmetsän kimppuun, Artie toteaa että huono idea, se voi aika paljon muuttaa todellisuutta kotonaan; kun Max kysyy että onko Artiella mitään ratkaisuja Synkmetsän seuraavan juonen suhteen, niin se on pakettiauto jolla voidaan paeta länsirannikolle. Eri pohdintojen kautta päädytään miettimään, heikkenisikö Synkmetsä ajan myötä jos hän olisi pitkään ihmisten maailmassa. Joannah kysyy että eikö Amalasuintha ollut Artien suvun pihalla aika pitkään, jolloin Amalasuintha ilmaantuu lattiasta ensin pienenä silmuna, sitten kokonaiseksi kasvaen, ja taas Artie peljästyy kummaksuen. Chess saa kysyttyä hiukan Amalasuinthalta miten pitkään keijuuntuminen kestää, ja kyllä siinä varmaan pari vuosisataa menee, joten Synkmetsässä on siis oletetun 55 vuoden jälkeen vielä ihmisverta. Jakaannutaan siis keräämään tietoja: Joannah puhuu Isä Edwardsin kanssa, August & Caleb selvittää onko Agentuurilla vaihdokastietoja, Chess menee puhumaan rouva Knightin kanssa, ja Griffin jää auttamaan Artieta tutkimuksissa ja toivottavasti peittelemään jos se kohta nukahtaisi.
Vaihdokas-tutkimusta
Joannah palaa kirkolle, ja hiukan sopertelun jälkeen onnistuu kysymään Isä Edwardsilta veljestään Constantinesta. Isä Edwards yrittää ensin vähän muuta väittää, sitten huokaa, ja kertoo uskovansa että Constantine ei ole kuollut, vaikka Isä Edwards ei olekaan ollut tekemisissä vuosikausiin hänen kanssaan. Constantine oli älykäs ja empaattinen lapsi, paljon omissa oloissaan, valitettavasti myös helppo kiusan kohde. Veljeksien isä Frank kasvatti tiukasti ja uskonnollisesti (äiti oli kuollut aiemmin), ja kun Constantinelle kehittyi taikavoimia teini-iässä, tuli ongelmia. Constantine oli kuulemma pystynyt avaamaan portin keijumaailmaan ja tekikin niin Isä Edwardsin silmien edessä, ja pyysi häntä mukaan, mutta Isä Edwards ei pystynyt sanomaan mitään, ja niin häipyi Constantine ihmisten maailmasta – se oli viimeinen kerta kun Isä Edwards hänet näki. Joannah on kovin vaikeana kun Isä Edwards rupeaa kysymään, että mitä Joannah tietää, ja vaikka ei suoraan kaikkea sanokaan, Isä Edwards melko pian onnistuu päättelemään että Constantine on nykyään pahoja tehnyt talvihovin aatelinen, ja myöntää, että voi joutua hyväksymään jos hänet pitää tuhota. Joannah on vaikeana, Isä Edwards käskee luottamaan itseensä ja omaan oikeuden sydämeensä, ja miettimään enemmän mitä voi itse tehdä eikä vain mitä Jeesus tekisi. Joannah sanoo että hän koittaa, ja että yrittää itse puhua Sir Lucasille itse, riittää että Isä Edwards on taustalla kuuntelemassa.
August palaa kommuuniin, Caleb & Kane saa vedettyä housut jalkaan, ja kun on todettu että oma keijutietämys ei riitä, pitää tehdä Road Trip Bostoniin! Eli selvittämään vaihdokastietoja Agentuurin tietokannoista; Kane saa olla potentiaalien rekry-henkilö. Viiden tunnin ajomatkan (sis. kummallisten dinereiden ja huoltoasemien vierailuja, tuliaisten hankintaa, jne...) jälkeen päästään perille. Tutkimuksissa menee jonkun aikaa, ja käy ilmi, että vaihdokkaita on tänä vuonna kadonnut merkittävästi enemmän kuin yleensä, ja nimenomaan kadonnut, ei tuhottu tai talteen otettu. Eniten on käynyt Uuden Englannin alueella, mutta jonkun verran muuallakin Yhdysvalloissa. Moikkaavat Natea ja lähtevät ajamaan takaisin Evergreen Hillsiin.
Rouva Knightin talolla asiat ovat palanneet melko normaaliksi, Blair on tosin kalaisempi kuin ennen. Chess kertoo että Synkmetsä on paikallinen, Isä Edwardsin pikkuveli Constantine, joka toimii toivottua vähemmän dramaattisesti kun rouva Knight ei olekaan niin vanha että olisi tuntenut hänet. Chess onnistuu lopulta pääsemään kysymykseen, että miksi Synkmetsä haluaisi kaapata vaihdokkaita, ehkä imeäkseen heidän voimansa? Rouva Knight muistuttaa, että kun keijut ovat siinä määrin taikavoimaa, niin kyseessä on käytännössä murha. Vaihdokkailtakin voisi imee taikuudella voimat, ja jäisi keho, mutta ei se olisi niin tehokasta kuin täyskeijujen imeminen. Chess pohtii, että entäpä ympäristöön evolvoiminen..? mutta siinäkin varmaan kestäisi aika paljon aikaa. Rouva Knight kertoo, että täyskeijulle aika on vähemmän oleellista, vaihdokkailla on yleensä inhimillisempi aikakäsitys. Rouva Knight pohtii mahdollisuutta että Synkmetsä haluaa heistä armeijan – ei todennäköistä, mutta ehkä kahteen maailmaan kuuluminen olisi hyödyllinen asia? Tai aivopesu, kun monet ovat epävakaassa henkisessä tilassa ilmaantuneiden voimiensa takia. Rouva Knight muistuttaa myös, että vaikka keijuaatelinen hallitseekin ympäristöään, hän ei voi hallita vieraita itseään, ja että kutsurituaaleja keijujen ihmismaailman tuomiseksi on olemassa. Lisäksi on kannustava ja sanoo uskovansa EEPin kykyihin ja aikeisiin. Chess kysyy miten keijut aatelisarvoja voi hankkia; rouva Knight kertoo että teot ovat yleisempiä, mutta rahallakin saa... eli siihenkö on kultadubloonit menneet? Vai onko rahat sotavoimien varustamista varten, jolloin... ketä vastaan sotaa käytäisiin ja miksi? Kesähovia? Ihmisiä?
Joannah menee puhumaan Ser Lucasille, on taas aluksi vähän vaikeana mutta kohta helpottaa. Ser Lucasilla ei ole merkittävästi enempää tietoja, mutta voi kertoa että pari kaappausyritystä ainakin on huomattu. On myös puhunut Talvihovin ritarien kanssa – ihan ok näin rauhan aikana – ja niilläkin on vähän epäilyksiä että mitä se puuhaa. Sen ovat huomanneet, että on ollut paljon liikennettä Synkmetsän alueelle, joko Villistä Metsästä tai ihmisten maailmasta, eikä keijuaatelisia. Joannah ei oikein keksi mitä muuta kysyä, mutta lupaa tulla puhumaan lisää kunhan on jaettu tiedot kaverien kanssa.
Artie on koittanut selvittää kutsumisrituaalia; olisi ehkä mahdollista mutta hankalaa ja työlästä aatelisen kohdalla, joten helpompaa olisi varmaan koittaa muuten houkutella Synkmetsää ihmisten maailmaan. Griffin on myös lopulta saanut riittävän monta kalkkunavoileipää Artieen ja Artie unten maille. Huomisaamuna keskustelu käyntiin kunhan pojat on palanneet Bostonista.
Epilogi
Keskiaikainen linna tai maalaiskartano, jossa rituaalihuone peitetyin ikkunoin. Varjoissa on ihmismäinen hahmo, joka laskee sivupöydälle tervalepästä punotun eläväpuisen kruunun ja lausuu: "Vihdoin, viimeinen pala on minun..."
Exp: 1
Henkilöitä:
- Constantine Edwards
- Ser Lucas
