LohhariExalted:Helmen käännytys

Kukoistavan tulen alku

Helmi tehtävä

Iltapäivällä Berenga kutsuu Darinin käskynantoon; suuntana on Helmen saari ja varmaan eniten Tuulenportin kaupunki. Pelepsien suunnitelmissa on varmaan lähteä sinne päin piakkoin, mutta siellä on näkynyt ylenmäärin aaveita ja ehkä muitakin epäkuolleita, mahdollisesti mustilla laivoilla kulkien. Helmen pohjoispuolella on myös Varjojen Saari, joka ainakin on varjomaa. Helmi on periaatteessa vihollisaluetta, ja tehtävänä on enimmäkseen tiedonkeruu. Yksityisemmin Darin pyytää tietoja kavereista ja Ashiran panssarista. Lexus käy hankkimassa lisää miehistöä, saa kaksi kappaletta, sitten rupeavat Darinin kanssa hankkimaan purjeita joissa ei olisi Pelepsin symboleita. Ashira jatkaa juhlintaa kun maissa ollaan, Paju sosialisoi. Darin ei saa merkittävästi uusia tietoja kumppaneistaan, mutta merkitsemättömät purjeet saapuu seuraavana päivänä. Illalla kun Ashira käy laivalla, Lex kutsuu myös Pajun paikalle ja käydään pikainen suunnittelukokous seuraavan tehtävän suhteen. Lex esittää kaksi vaihtoehtoa, joko ilman sotilaita ja laivalla satamaan, tai niiden kanssa mutta liikutaan pienemmillä veneillä. Ashira ei suostu jättämään komentoaan, joten mennään jälkimmäisellä. Keskustelussa ei päästä selkeisiin suunnitelmiin, joten Paju lähtee takaisin kutsuihinsa; Lex sekä Medeo käy vielä etsimässä Helmen karttoja, Lex saa pääesikunnasta yhden kohtuullisen.

Seuraavana aamuna lähdetään purjehtimaan kohti Helmen saarta, sää on jopa kohtuullisen leuto eikä niin kuuma kuin yleensä, ja päivän purjehdksen jälkeen näkyy jo Helmen saari. Purjehditaan Helmen ympäri, nähdään Venestoro-vuori savuttamassa ja kun lähestytään Tuulenporttia niin pohditaan, mihin jätetään laiva odottamaan; päädytään siihen että Tuulenportin lähellä olevalle lahdelle, sitten purjehditaan isoveneellä Tuulenporttiin ollen iltapäivällä perillä. Tuulenportin satama on iso, ei ihan niin iso kuin Merivalkama, ja laivojakin näkyy paljon. Sotalaivoja on jonkiin verran, enimmäkseen paikallisia, ja useampia mustarunkoisia laivoja näkyy mutta eivät näytä erityisen aavemaisilta. Lähdetään kukin teilleen, sovitaan että palataan isoveneelle huomisaamuna. Ashira menee juomaan sotilaiden kanssa, eivät pelkää että etelämmillä saarilla olevat taistelut tänne asti yltäisivät. Paju esittää paikalle muuttavaa henkilöä, tarjoaa kahvilassa kierroksia ja saa kuulla että mustia laivoja on tosiaan ruvennut näkymään viime aikoina; vaikka suurin osa tarinoista lienee vähemmän uskottavia, niin aaveita taitaa kyllä saapua öisin ilmaantuvista mustista laivoista, jotka myös yöaikaan katoavat satamasta. Medeo kulkee kerjäläisen oloisena, koittaa tenholla silmäillä näkyykö aaveita, mutta ei ainakaan näin päiväsaikaan näy. Darin löytää kontaktihenkilön, yleinen fiilis on että eiköhän taistelut etelässä tännekin leviä eikä varmaan pitemmän päälle niille pärjätä, eli parempi olisi järjestää joku diili. Venestoro ei varmasti tykkää, mutta... ehkä parempi ohittaa. Aaveista ja mustista laivoista aika paljon samat tiedot kuin mitä Pajukin sai tietää. Paju kerää tietoja myös paikallisista voimahenkilöistä, suurimmalla osalla on poliittisen aseman lisäksi myös paljon varallisuutta. Lex laskee laivat: yhteensä laivoja on satamassa 24, pari muuta vain mustarunkoisia, ja musta-mustia vain yksi, jonka sijainnin Tuulenkantamilla Sanoilla viestii Darinille. Darin kehittää itselleen kauppias-valeasun ja menee kysymään varjomaa-pohjaisia tarvikkeita, ja löytyykin sopiva tukkuri, Zorga Simge. Zorga käy tosiaan kauppaa Varjojen Saaren väen kanssa, ja on nähnyt sielläkin mustia laivoja mutta saapunevat sinnekin kauempaa. Yöksi Paju hankkiutuu nukkumaan paremman luokan majataloon kun taas Ashira kerää seuraajajoukkonsa ja menee satamaan räyhäämään mustia laivoja vastaan.

Illan tullen Darin menee satamaan tutkimaan mustinta laivaa, ihan kokomusta on. Jonkun aikaa Aavemaailman peilinäyn tekniikalla katsottuaan huomaa hän mustalta laivalta aaveen lähtevän; Medeo saa jäädä kerjäläisenä vartioimaan laivaa kun Darin hiippailee aaveen perään. Aave menee ensin keskikaupungille päin, sitten länteen ison kaupunkitalokompleksin luo ja kävelee portin läpi. Darin hypähtää helposti portin yli, sitten hiippailee kuin varjon varjo aaveen perään, aave jatkaa kävelemällä oven läpi. Darin kiipeää ikkunan kauttaa tyhjään huoneeseen, sitten seuraa aavetta toiseen kerrokseen kunnes pääsee oven raosta salakuuntelemaan aaveen ja jonkun muun tyypin keskustelua. Aiheena on jonkun Tiaren suvun, paikallisten plantaasinomistajien, toimien sabotointi. Darin kuuntelee kunnes keskustelu on päättymässä ja hiippailee sitten pois, seuraten kummitusta mustalle laivalle. Darin kuiskaa taas Tuulen kantamilla sanoilla tiedot nukkumaan menossa olevalle Pajulle, joka muistaa kyllä Tiaren suvun olevan suurempia paikallisia maanomistajia. Darin löytää myös naamioituneen Medeon ja kertoo hänelle vakoilutietonsa, mutta hetken päästä pääsevät näkemään kuinka laivalta tulee isompikin joukko, kaikki aaveita mutta osa todennäköisesti väkivaltaisemmin kuolleita. Darin käskee Medeon joukon perään ja hälyttää sitten Pajun ja Ashiran Tuulenkantamille sanoilla, Lexille tiedotus tapahtuu juoksemalla veneseen. Medeo lähettää väliaikatietoja, Darien lähettää Pajulle uuden tapaamispaikan ja pian muut pääsevät Medeon perään. Pikamarssilla päästään jo aaveryhmän lähelle, pimeälle yhden kärryn levyiselle tielle harvaan palmumetsään. Medeo näkee kuinka muutama pomoaave rupeaa muovaamaan muita keisarikunnan sotilaiden näköiseksi ja ilmoittaa tästä Darienin kautta muille, ja aaveiden luo päästään ennen kuin operaatio on saatu valmiiksi. Ashira ei jää odottamaan, vaan nostaa miekkansa ilmaan, panssari leimahtaa vihreitä lieskoja, ja ryntää päin aaveita.

Aaveista Tuli mennyttä

Ashira ei ehdi ottaa toista askelta kummitusten kimppuun, kun Paju nappaa kiinni kauluksesta ja varmistaa, että mitenkäs me muut tappellaan aavieta vastaan. Darin varmistaa että aaveita on pari tusinaa, Paju näkee että hyökkäys kelpaa Darinille eikä muillakaan ole mitään tappelua vastaan, joten Ashira pääsee syöksymään kimppuun, Ashiran uhkaus ei toimi, pomot huomaa sen ja käskee Syvällä Kielellä aaveita nostamaan kilvet valmiiksi. Ashiran miekka syttyy tuleen mutta itse vasta hehkiuu, ja hän silpoo lähelle uskaltavia aaveita. Darinin käsiin tiivistyy hämärästä mustat tikarit, ja hän hypähtää palmujen katveeseen piiloon. Paju pysyy kauempana mutta sinkoaa nuolia aaveiden suuntaan. Aavepomo astuu lähemmäksi ja hönkäisee iljettävän vihreän pilven kohti Ashiraa, joka liekehtivällä miekalla pyykäisee pilven pois. Medeo jatkaa samlla mallilla kuin Paju, sitten Lex hölkkää riviaaveiden kimppuun ja rusentaa yhden pään terävällä kyynärpääosumalla. Toinen aavepomo yrittää käskeä alaisiaan, mutta eivät saa osumaa Ashiraan. Ashira jatkaa kohteliaasti uhkailua antautumismahdollisuuksilla, liekit ympärillä voimistuvat, ja pilkkoo ympärille kertyviä aaveita kun eivät niin antaudu. Pajun nuolet kilpistyvät tällä kertaa aaveiden ollessa varovaisempia, mutta pimeästä ilmaantuva Darin pistää tikarinsa toisen pomo-aaveen rinnasta läpi, ja pomo lyyhistyy maahan muttei kuitenkaan vielä tuhoudu. Medeon tähtäys on tällä kertaa Pajua tarkempi, ja hän harventaa rivikummitusten määrän jo alle puoleen tusinaan. Lex tönii sotilaat pois tieltä ja rusentaa Darinin heikentämän pomon pään kyynärpäänsä ja polvensa väliin, joka hajottaa kummituksen kappaleiksi; kappaleet palavat pian pois vihreällä liekillä. Jäljellä oleva pomo huutaa vihaisemmin Syvällä Kielellä, joka saattaa takaisin riviin muutamia aaveita. Tästä aaveet suurella innolla onnistuvat piirittämän Ashiran ja jopa hiukan haittaamaan hänen tyyliään. Ashira turhautuu pomoon ja ryntää sen kimppuun vaikka ympäröivät riviaaveet vähän yrittää estää, ja valkohehkuisen tulisella miekalla halkaisee aavepomon kahtia. Tätä enemmän huomio kuitenkin kiinnittyy siihen, että Ashira panssariin avautuu vihreillä liekeillä valtaisa kallo, joka imaisee suuhunsa halkaistun pomon puolikkaat. Jousiampujilla osat vaihtuvat, aaveiden kilpien pysäyttäessä Medeon nuolet mutta kohti astelevan Pajun onnistuessa tiputtamaan jäljellä olevia. Darin tuntee olevansa vähän orpona näin näkyvillä, mutta kehtaa kuitenkin pistää hengiltä viimeiset jäljellä olevat riviaaveet.

Ashira saa hetken hiipua, Darin ja Paju pikaisesti pohtivat aaveiden kohtaloa. Darin rupeaa vähän kuulustelemaan Ashiralta panssarista, ilmeisesti panssarissa on tallessa muitakin aaveita, ja Ashira arvioi että voi saada äskeisen esille. Darin lähtee kävelemään takaisin kaupunkiin, Ashiralla olisi kova into löytää seuraava lyötävä, ja Darin, Lex ja Paju yrittävät vähän selittää että pitäisi toimia salavihkaisemmin. Pohditaan vähän että mitä seuraavaksi: Darin haluaisi selvittää tilannetta tarkemmin, Paju puhumaan suunnitellulle uhrille ja Ashira mennä seuraavan kidnapattavan kimppuun. Paju ei enää oikein jaksa, ja muistelee väliin tarinoita joista muut kuin Ashira voivat ymmärtää väkivaltaisen ratkaisujen huonoja puolia. Lex yrittää hiukan saada aikaan yhtenäistä kuvaa tilanteesta, ja kun auringon nousun aikoihin päästään kaupunkiin, on saatu joku suunnitelma aikaan.

Darin pyytää Pajua selvittämään missä aiemmin nähty salaliitto tapahtui, ja melko pian Paju osaa kertoa että oli Mirosa Puunsukuisen talo, vaikkakin aaveen kanssa neuvotellut tyyppi oli mies. Ashira menee nukkumaan majataloon, muut satamaan mutta Darin lähtee mustaa laivaa kohti kun Lex ja Medeo menevät nukkumaan veneelle. Darin säätää tavanomaisen merenkävijän asun itselleen, sitten kävelee vaan suoraan mustalle laivalle. Kapteenin hytistä kuuluu jotain ääniä, ja löytyy myös tusinoittain uurnia, joita voi epäillä käytetyn aaveiden säilytykseen. Darin kiipeilee vielä katsomaan kapteenin hyttiin, jossa näkee kapteenin tosiaan kutsuvan yhdestä uurnasta aaveen, sitten Darin menee myös nukkumaan. Muiden nukkuessa Ashira menee esiintymään torille, mutta ei löydä uusia seuraajia. Iltapäivästä kokoonnutaan taas kehittämään toimintasuunnitelmaa; mustan laivan kapteeni on hyvin epäilttävä, nekromantikko ainakin, ehkä jopa Anateema. Ashira olisi valmis käymään kimppuun, muut ovat varovaisempia, mutta ainakin Medeo lähettää raportin tilanteesta Berengalle. Darin jää kyttäämään mustaa laivaa sillä aikaa kun Paju menee selvittelemään paikallisten silmäätekevien suhteita. Ketkään eivät ole erityisen Keisarikunnan vastaiset, neuvottelua voisi ehkä yrittää mutta epäilevät silti että joudutaan tappelemaan. Aaveen kanssa neuvottelijan henkilöllisyys ei selviä, mutta muuten keskinäisistä suhteista saa jotain tietoa.

Auringonlaskun lähestyessä Medeo saa jäädä vartioimaan laivaa, muut lähtevät vähän kaupungin ulkopuolelle katsomaan että saako Ashira kummitusta ulos. Panssarin reunat hehkuvat vähän vihreää valoa mutta ei saa Ashria aavetta ulos panssarista. Jonkun aikaa auringonlaskun jälkeen Medeo havaitsee, että mustalta laivalta lähtee puolisen tusinaa parempikuntoista aavetta jotka lähtevät kaupungille päin. Medeo viestii asiasta muille, Darin pyytää seuraamaan niitä, sitten lähdetään juoksemaan kaupunkia kohti Ashira etunenässä. Muiden vielä lähestyessä kaupunkia Ashira löytää yhden aaveen kaupungilta ja hiippailee sen perään. Lex ei näe aaveita, mutta onnistuu löytämään Ashiran, sitten Tuulenkantamilla Sanoilla Lex kertoo että Darin jatkaa tämän seuraamista ja Ashira sekä Lex jatkaa lisäaaveiden etsintää. Darin seuraa tiedettyä aavetta, taitaa olla sama aave ja se päätyy pian taas Mirosan talolle, jossa sama setä odottaa. Salakuunteleva Darin saa kuulla että aaveet eivät ole tietoisia minne edellinen ryhmä on kadonnut, aave epäilee miehen luotettavuutta, mies arvaa että Ashira voi jotenkin liittyä asiaan, sitten aave häipyy vähän turhautuneena. Darin viestii asiasta Ashiralle, jotka Lexin kanssa löytävät yhden aaveen, jolle Ashira menee vähän avautumaan. Tuulenkantamia sanoja viuhuu ympäriinsä, kun Medeo ja Paju huomaavat Mustalta laivalta lähtevän hyvin kymmenittäin aaveita ja hyvin vihaisen hautuu-asuisen henkilön; Paju muistelee että tuo on vähän sellaisen kuolema-aspektisen anateeman merkki. Ashiran perään rupeaa ilmaantumaan aaveita, joten Lex lähtee kiertäään sataman suuntaan ja Ashira lähtee juoksemaan sisämaahan. Darin seuraa hauta-asuisen saattuetta kunnes ovat päässeet ulos kaupungista, sitten pikainen suunnitelma: kaapataan musta laiva, sitten viestit Ashiralle että rupeaa palaamaan rannalle päin ja omalle laivalle että missä tavataan.

Laivanupotusta

Ashira jatkaa juoksemista metsässä, muut kipittävät satamaan ja siellä mustaan laivaan. Lex ottaa komennon, Darin ja Paju auttavat, avataan purjeet, otetaan pitkävene perään hinaukseen ja lähdetään lipumaan pois satamasta. Lexin ohjatessa laivaa Medeo ja Paju tutkivat lavaa; Medeo havaitsee että kapteenin hytin ovi lienee jollain taikuudellakin suojattu, miehistön tilojen sijaan on saviruukkuja joista useimmissa ei liene aavetta mutta muutamissa on, ja lastia ei käytännössä ole eli kulkee aika reippaasti. Darin päättää että lempataan ne, Medeo ja Paju toteuttavat. Laivalta viestitellään väliaikatietoja Ashiralle, Darin kiipeää mastoon katsomaan ja näkee luultavasti Ashiran mutta myös aave-raitoneita. Ashira pääsee rantaan, hyppää veteen ja lähtee uimaan, aave-raitonit koittaa muutaman kerran syöksyä kimppuun mutta kun ovat aineettomia niin eivät kauheasti mitään pysty, vaan jäävät hyppimään rannalle. Kun Ashiraa ollaan nostamassa laivaan, valkoiseen hautuuausuun pukeutunut ilmaantuu rantaan, kirkaisee korvia särkevästi, ja laiva yhtäkkiä rupeaa tempoilemaan. Laivan rakenteista ilmaantuu aaveita, jotka rupeavat kääntämään sitä kohti rantaa; Lex koittaa vääntää ruoria aaveen kanssa kilpaa, Ashira menee kannen alle rikkomaan pohjaa, Paju katkoo purjeiden köysiä, miehistö ottaa pitkävenettä käyttöön ja Darin & Medeo menevät tutkimaan kapteeniin hyttiä. Darin keskittyy, ja siistillä potkulla irroittaa oven niin että lukko jää mutta ovi katoaa, ja kauhistuttava pakokauhu täyttää hänet. Medeo ei onneksi tunne mitään, joten menee tutkimaan hyttiä; se on hyvinkin ylellisesti varustettu. Medeo nappaa paperit ja kirjan mukaan, ja muutaman ruukun jota sieltä myös löytyy, josta Darin ei kyllä tykkää. Laiva rupeaa kallistumaan, Lex päästää ruorista ja menee järjestämään pitkävenettä, Ashira nousee hehkuen ruumasta ja käy vielä rikkomassa ruorin, Paju irroittaa ankkurin, Medeo dumppaa purkit mutta pitää paperit ja kaikki könyävät pitkäveneeseen. Darin huomaa pohjassa seuraavia aaveita ja huolestuu, Medeo rauhoittelee, ja Lex saa pitkäveneen liikkeelle. Valkoasuinen hautajaisasuinen nainen jää rannalle katsomaan; on ehkä vähän tavallista pitempi ja vaatteet varakkaan oloiset mutta muuta ei osata arvioida. Lex viestii Marliinille että tavataan avomerellä, ja päästään sinne aamuun mennessä.

Aamulla Darinin pelko haihtuu, ja hän Medeon ja Pajun kanssa tulevat tulokseen että ei kuitenkaan ollut kovin voimallinen efekti. Ashira on vähän sitä mieltä olisi voitu tapellakin, mutta lähdetään palaamaan Merivalkamaan, muutaman päivää kulunee. Papereita tutkimalla selviää, että hauta-asuinen tyyppi ja Mirosan apuri Melite olivat koittamassa saada Pelepsien kanssa sotimis-intoisia enemmän valtaan Helmellä. Myöskin salakirjoitettujen viestien selvittäminen onnistuu matkalla; ovat ilmeisesti keskeneräisiä raportteja, joista ei suuremmin lisää selviä, ehkä se että eivät niinkään välitä kumpi voittaa, kunhan Helmen ja Pelepsinväki rupeavat tappelemaan. Matkan ensimmäisenä iltana Ashira onnistuu kutsumaan kummituksen ulos panssaristaan ja rupeaa kuulustelemaan sitä. Aaveet kuulemma tulivat Varjojen saarelta Valkoisen Naisen kanssa, mutta hän oli jostain muualta. Aave ei kauheasti osaa vastailla, eikä osaa mitään erikoisempaa kuin aaveiden muotoilua, joten Ashira passittaa sen takaisin panssariin.

Ennen kuin Merivalkamaan päästään muistutetaan sotilaita hiljaa olemisesta, ja perillä Medeo lähtee luostarille, Paju pitämään yllä sosiaalisia suhteita ja Darin ottaa yhteyttä Berengaan. Berenga on huolestunut ja kertoo Darinille että joudutaan varmaan pysymään aiheessa. Medeolla käy tuuri ja luostarin kirjastosta löytyy jotain tietoja Alamaailman kielistä, jolla kirja lienee kirjoitettu; tällä saakin jo jotain selviteltyä ja arvauksen siitä että kyseessä on viisiosaisen sarjan toinen kirja. Paju saa tietää että Pelepsien suunnitelmat etenevät kohtuullisesti, tulivuorien jumalat pistää vastaan ja tukee sissiliikkeitä ja kohta ollaan levittäytymässä hiljalleen ympäristöön. Ashira jakaa aikansa tavanomaisesti hedonismin ja taisteluharjoituksien välillä. Seuraavana päivänä Darin pääsee taas Berengan puheille; Helmen ja Tuulenportin tärkeyttä lisätään Pelepsin suunnitelmissa. Tehtäväksi tulee palata Helmelle ja estää valkoisen naisen suunnitelmat, pois ajaen tai hengiltä pistäen, vaikka se luultavasti anateema onkin; toissijaisesti Helmen valmistelu ymmärtäväiseksi Pelepsien saapumisen suhteen. Darin ilmoittaa muille että lähtö hetipian, Medeo unohtuu vähän lukemaan mutta kerkiää loppujen lopuksi kuitenkin mukaan. Matkalla Darin ja Paju keskustelevat siitä miten toteutetaan tehtävää, Medeo selvittää kirjasta sen verran että se on ilmeisesti toinen osa Toisesta Mustasta Tutkielmasta ja käsittelee ainakin aaveiden kanssa toimimista.

Helmellä mennään ensiin aiemmin upotetulle laivalle, Ashira hyppää heti ja Darin perässä. Kalat vaikuttavat välttelevän laivaa, ja parivaljakko huomaa aaveita kannella, jotka Ashira nopeasti tuhoaa; sitten hakevat pari arkkua kapteenin hytistä. Tyhjemmässä arkussa on valkoisia vaatteita (naamioitumis-mahdollisuus?), täydemmän Darin tiirikoi ja löytää sieltä rahaa, sekä tavanomaisia että tummia öljyisempiä. Arvio on että jälkimmäiset on varmaankin alamaailmassa käytettäviä kummituksista tehtyjä kolikkoja, mukana jopa hippunen sieluterästä. Lex purjehtii Marliinin Tuulenporttiin ja Darin ja Paju lähtevät selvittämään onko mitä kaikkea tapahtunut.

Kummitusjahtia

Kaupungilla on aika hiljaista, ehkä pelokkaan odottava tunnelma. Kummituksia on näkynyt ja esi-isiltä on vaikea saada tietoa että mitä tehdä Pelepsien suhteen. Johtohenkilöt eivät ole erityisesti ajaneet asioita suuntaan tai toiseen, taitavat vain olla varuillaan. Pidetään pikainen palaveri laivalla, sitten Darin naamioi Pajun. Paju lähtee huomaamattomana ja Medeon hiippaillessa tukemana luomaan paikallisille näkemyksiä siihen suuntaan, että Pelepsit ovat osaavaa apua aaveita vastaan. Darin menee jatkamaan tiedonkeruuta: Josie-mummolle kannattaisi ilmeisesti mennä puhumaan. Darin ja Josie koittavat lukea toisiaan, mutta Josie lopulta päättää huolestuneisuudessaan kertoa tietonsa. On tuntemattomia aaveita käynyt kovistelemassa esi-isiä että pitää vastustaa Keisarikuntaa, öisin myös elävien puolella tehneet kiusaa, ja että ei tällaista ole aiemmin käynyt. Mustia laivoja on myös näkynyt enemmän kuin aiemmin. Tällä välin Paju saa pidettyä lyhyitä puheitaan varsin tehokkasti jonkun aikaa, kunnes Medeo huomaa aaveen joka kiertelee, tuntuen etsivän jotain. Tuulenkantamilla sanoilla kommunikoi tämän Pajulle, joka siirtyy hiljalleen takaisin laivalle. Pohditaan seuraavia toimia; Darin on melkein valmis päästämään Ashiran irti, Paju pyytää vielä illan aikaa käännyttämiseen ja aamulla saa Ashira ruveta suostuttelemaan.

Lex lähtee Darinin kanssa Tiaren luo, mutta plantaasille päästessä Darin huomaa että siellä on kovin synkeää. Portilla vartijat haluavat tietää, ketä ollaan, ja ilmoitettuaan olevansa Peleps Lexus pääsee nopeasti puhumaan herralle. Darin huomaa heijastuksista kummituksia puuplantaasin puolella, ja sisälle päästyä kovin väsynyt Rian Tiare pahoittelee vieraanvaraisuuden puutetta, joten Lexus kysyy että mitä on käynyt. Kuulemma Melite kävi pyytämässä rintamaan Pelepsejä vastaan, Rian ei uskonut tämän järkevyyteen, riitoja oli ja näkemykset vähän kärjistyneet, sitten rupesi öisin kummitukset riivaamaan. Lex kiittää päättäväisyydestä ja kysyy miten voi auttaa; saa luvan Pelepseille käydä hänen tiluksillaan aaveiden kimppuun. Darin ja Lex saavat myös kuulla lisätietoja; yleensä kauppiaat enemmän yhteistyön kannalla, maanomistajat halukkaampia sotimaan. Darin ja Lex rupeavat suunnittelemaan Tiaren plantaasia kiusaavia kummituksia vastaan käymistä; kutsuvat laivalta Ashiran Lexin kamojen kanssa paikalle, Paju ja Medeo tulevat vähän perässä kunhan on nostettu kaupunkilaisissa tarvetta vaatia pomoiltaan Pelepsin väkeä apuun että päästäisiin eroon näistä aaveista.

Kunhan Medeo on saapunut, Darin pyytää käymäänä tutkimassa. Darin itse kyllä huomaa jonkun verran aaveita, Medeo sen sijaan kuulee epäilyttävää ujellusta, ja arvioi että kummistusten hoilaus on se joka pitää kirousta plaantaasialueen yllä, ja onnistuu jopa tunnistamaan teemat kuoleman ja tuhon ylistykseksi. Hiukan onnistutaan yllättämään aaveet ennen kuin Ashira muuttaa ne kiinteämmäksi; valitettavasti niitä on vähän liikaa ettei saada kaikkia tuhottua, ja Ashira vielä lähtee metsään yhden perään eikä useampien perään kohti kaupunkia. Kutsutaan Ashira takaisin ja lähdetään jahtaamaan kummituksia takaisin kaupunkiin päin, mutta Darin valitettavasti kadottaa viimeisen matkalla jonnekin varakkaamman asuinalueen suuntaan. Darin, Paju ja Medeo onnistuvat kuitenkin päättelemään suurin piirtein oikean suunnan ja löydetään lopulta kulman takaa ehkä noin tusinan kummituksen lössi. Ashira kävelee kohti ryhmää, aikoen uhkailla niistä irti Valkoisen Naisen sijainnin, samalla kun seinistä rupeaa ilmaantumaan aaveita; huomion kiinnittyessä Ashiraan Paju päättää äkkiä luoda katujen risteykseen epäkuolleilta suojaavan kehän. Yhtäkkiä lempeä kesäyön tuuli tyyntyy, tähdet kirkastuvat ja ilma viilenee, kun aaveryhmän takaa paikalle kävelee valkoisen pukeutunut nainen, ja valittaa että me (tai ainakin Ashira) ollaan kauhea riesa. Ashira rupeaa liekehtimään ja toteaa, että jos nainen antautuu heti, hänen kummitusrääsynsä saa jatkaa epäkuolleisuuttaan. Nainen pöyristyy ja vetäisee Ashiraa nyrkillä leukaan; taustalla Medeo tajuaa että kyllä tämä nyt on semmoinen kuolema-aspektinen anateema ja kovasti rupeaa viestimään asiasta loitsulla äidin suuntaan ja Darin kerkiää äkkiä pyörähtää piiloon nurkan taakse.

AAAaaa! natemaaaAAA!

Vaikka Ashira nopeasti vetäiseekin miekkaa eteen, Valkoisen Naisen nyrkki osuu hypyllä Ashiraan joka lentää korkeassa kaaressa takaisin kehän sisään ja mätkähtää ilkeästi maahan. Paju ei tykkää, nostaa Kiertyvät Taimet ja laukaisee siitepölyvanan saattelemana nuolen, jonka Valkoinen Nainen kuitenkin onnistuu läppäisemään syrjään. Lex syöksyy naisen viereen ja suurella kierrelyönnillä mujauttaa häntä Titaanien Nyrkillä, heittäen kohti kehää samalla kun naisen ympärille roihahta musta savumainen varjopilvi, jonka sisältä näkyy iso musta hämähäkki jossa valkoisia luu- ja kallokuvioita. Darin katoaa varjoon nurkan takana, sitten ilmaantuu Valkoisen Naisen varjosta ja onnistuu yllättämään pahasti, ja vaikka iso musta hämähäkki työntää tikaria pois tieltä, saa Darien tehtyä silti hartiaan pienen reiän, josta tosin ei vuoda verta. Aaveet hiljalleen tajuavat osallistua, osa ryntää Pajun kehää vastaan mutta osa tajuaa myös mennä Lexuksen kimppuun; eivät nyt saa osumaa aikaan. Ashira ponkaisee pystyyn, kiroaa, ja raa'an raivokkaalla hyökkäyksellä humauttaa Valkoista Naista, mutta onnistuu vain hiukan horjauttamaan. Medeo kerää mystisiä voimia ja hiljalleen kutoo loitsuaan kasaan. Paju jatkaa anateeman ampumista, tällä kertaa osuen mutta vain hiukan häiritsee. Hiekkapyörteen ympäröimänä Lexus ryntää kummitusten keskeltä kohti anateemaa, hyppää ja suurella kaarella yli olan iskulla kaataa Valkoisen Naisen maahan. Ashiran ympärillä leimuava tuli korventaa kummituksia ja karkeuksien saattelemana humauttaa taas anateemaa. Medeo on saanut loistunsa valmiiksi, ja hänen käsistään syöksyy tulinen lintu joka räjähtää anateeman naamalle, vaatteita rumasti poltellen; Darin samalla tuikkaisee anateemaa polvitaipeeseen ja pyörähtää kuperkeikalla takaperin taas varjoon piiloon. Anateema nousee polvella pystyyn ja kutsuu ympärilleen kummituksia suojaamaan, sitten sen animan mustat savukiehkurat rupeaa saamaan sinisen ja vihreän sävyjä. Paju epäilee että anateema on hajoamassa animaansa ja yrittää etsiä kummitusten välistä sopivaa kohtaa ampua sitä, mutta ei onnistu riittävän hyvin, joten lävistää vain nuolellaan kasan aaveita. Lexuksenkaan komea isku ei riitä osumaan anateemaan, mutta ympärillä olevia kummituksia hajoaa ja lentää kyllä ympäriinsä. Ashiran ympärille kerääntyy tulisten pässien lauma ja hän sinkoaa kummituksia sivuun päästäkseen huitaisemaan anateemaa, ja saakin aikaan pienen verta vuotavan haavan. Sillä aikaa kun Medeo kerää taas loitsuunsa voimia, Darin syöksähtää varjojen läpi puukottamaan ja saa niin ikään verestettyä puukkonsa. Valkoinen Nainen kääntyy katsomaan ärtyneenä ja katoaa sitten savuiseen animaansa, jättäen maahan öljyisen läntin. (Medeo ottaa siitä talteen näytteen.)

Anateeman kadottua kummitukset ovat helppoja maaleja, joten ne tuhotaan nopeasti. Paju koittaa hiukan pitää puhetta Pelepsien hyväksi mutta yleisö pysyy kaukana ja varuillaan. Sitten Marliinille, Paju parantaa Ashiraa, ja Lexus lähtee käymään vielä Tiaren luona. Ilmapiiri on parantunut ja Rian Tiare valmistautuu puhumaan neuvostolle Peleps-yhteistyön puolesta. Ashira haluaa selvittää että miten tuommoisen liukkaan anateema-nilkin saisi kiinni (taitaa olla kovin vaikeaa) ja sitten huomisaamuna mennä puhumaan paikallisille. Darin ja Paju vähän epäilee että tähän suunnitelmaan kuuluu myös lyömistä, ehkä sentään sen jälkeen kun on ensin ärsytetty kuuntelijaa. Lex ehdottaa että aloitetaan Tiaren kanssa, johon Ashira suostuu kyllä, ja lupaa olla mukava mukaville.

Pyromaanikummituksia

Aamulla Ashira lähtee puhumaan Rian Tiarelle, painottaen kuinka hän oli ajamassa Anateemaa pois; Tiare vaikuttaa myötämieliseltä. Paju kiertää Tuulenporttia levittäen tarinaa kuinka Peleps Lexus ja Medeo urheasti taistelivat anateemaa ja sen aaveita vastaan, ja auttoihan Paju ja Ashirakin, ja lopulta saatiin ajettua se pois. Kaupungilla kohistaan kovasti edellisten päivien ja viime yön tapahtumista, ristiriitaisia näkemyksiä asiaintilasta löytyy moneen suuntaan.

Seuraavana aamuyönä rupeaa kuulumaan temppelin rumpujen kuminaa ja tulenlieskoja näkyy rannalla alle mailin päässä kaupungista; taitaa olla paikallisten telakka-aluetta. Ashira herättää sotilasosastonsa ja käskee tulemaan perässään, sitten syöksyy itse paikalle; muutkin lähtevät kukin omaa tahtiaan. Palopaikkoja on useampi, sekä kuivatelakoita että rakennuksia. Lex tunnistaa mistä kannattaa ruveta tönimään laivoja ja kertoo Ashiralle, joka hoitaa työn raskaan raadannan. Darin kutsuu animansa esille, ja tumma, kovin puristava sumu rupeaa kastelemaan paikkoja. Autellessaan yleisissä sammutuspuuhissa Medeo huomaa jostain palavasta rakennuksesta poistuvan kummituksen ja ilmoittaa Tuulenkantamilla Sanoilla asiasta muille; Darin ja Ashira huomaavat myös vastaavia, joten Ashira juoksee täysillä kummituksen kanssa painimaan, Darinin tullessa vähän varovaisemmin perässä. Ashira ei saa kunnon osumaa, mutta kummitus sen sijaan haroo Ashiraa kepillä kauemmas ja oksentaa kauhealla paineella vihertävää vettä, joka sekä musertaa Ashiraa ja sitten kietoo sen vesikuulaan. Medeo rupeaa keräämään loitsuvoimia Laavalasiperhosten Parvea varten, Lex pätkii palavaa telakkaa että voi työntää laivan mereen, ja Darin lähestyy kummitusta mutta päättää varoa Medeon loitsua. Paju huomaa kummituksen joka olisi taas oksentamssa ja sinkauttaa nuolen siihen sen verran häiriten, että joutuukin vain huitaisemaan Ashiraa eikä saa aikaan mitään. Darin käy äkkiä tuikkaisemassa ja saakin ihan hyvän osuman, sitten ponkaisee voltilla karkuun. Ashira huitaisee kummitusta palavalla miekallaan, silpaisten myös ihan mukavasti ektoplasmaa. Kummituksen olemassaolon päättää Paju jonka nuoli osuu taas niin että siitä purkautuu pienten lohikäärmeen kynsien peittämiä köynnöksiä jotka sitovat kummituksen ja rusentavat sen olemattomiin, jättäen jälkeensä vain pienen kukkasen. Medeo saa loitsunsa valmiiksi mutta ei löydä enää muita kohteita, joten uhkaavimman näköinen vaja muuttuu hammastikuiksi.

Hoidellaan sammutustyöt loppuun: Darin ja Lex sammuttaa veteen siirretyt laivat, Ashira rikkoo sen mitä vielä tarvitsee, Medeo jatkaa ämpäriketjussa ja Paju parantelee vähäisiä palovammoja ja savuyskää. Kun palataan aamusella Marliinille lepäämään, satamassa on tavallista enemmän väkeä, jotka kertovat että aamuyöstä on useampi laiva lähtenyt itsekseen satamasta. Muut lähtevät tutkimaan asiaa, Ashira jää pitämään puhettaan. Lexus pikaisesti arvioi sään ja päättelee sitten oikean reitin laivojen perään, ja ennen puolta päivää näkyykin jo laivan mastoja.

Ashira tuppautuu kaupungintalolla pidettävään hätäkokoukseen, vaikka vartija yrittääkin vähän estellä. Sisällä pulistaan ja riidellään, mutta Ashira marssii väen keskelle ja lyhyesti kertaa viime öiden tapahtumat ja koittaa saada väen ymmärtämään että nyt olisi hyvä kääntyä hänen ja miksei muidenkin Pelepsien puoleen. Varsin vaikuttava puhe saa väen hetkeksi hiljaiseksi, kunnes Melite Dafni nousee pystyyn ja rupeaa väittämään vastaan vaikka Ashira vähän pelottava onkin. Ashira vastaa odottaneensakin tällais hännytelijöitä ja loukkaa Meliteä niin että hän rupeaa raivoamaan kerrassaan epäsoveliaasti, vaikka pöydän päässä oleva tyyppi yrittääkin rauhoitella. Ashira kuuntelee loukkauksia yllättävän rauhallisesti, vaikka hiukan rupeaakin ärsyttämään. Ashira rupeaa kysymään läsnäolijoilta että mikäs on paikallinen kaksintaistelukulttuuri tuommoisen loukkailijan takia, ja pöydän päästä Ensan Purjeentekijä nousee selittämään ettei oikein ole. Meliten tutut saavat hänet takaisin istumaan, joten Ashira pääsee kertaamaan sanomaansa siitä kuinka Kallokivet ovat hyökkäämässä, ja että Pelepsit ottaisivat Helmen mieluummin liittolaisiksi kuin valtaisivat Helmen jottei Kallokivet saisi sitä itselleen. Meliten toveri lähtee argumentoimaan vastaan ja homma menee pian enemmän poliittiseksi; Ashira jää kuuntelemaan muttei osaa kovin paljon sanoa jos ei henkilökohtaisuuksiin mennä.

Muu ryhmä lähestyy laivaa, joka näyttää olevan vinossa, ja Darin juoksee sitä katsomaan; laiva on taidettu ajaa tarkoituksella särkälle ja pohjaan tehty reikä. Jatketaan etsimistä ja pian löydetään seuraava laiva upotettuna pohjaan, Darin käy pikaisesti tarkistamassa sen ja päätetään lähteä takaisin. Kokouksessa pidetään päivällistauko, Ensan rupeaa järjestämään äänestyskohtia, ja Ashira yrittää vielä vähän puhuttaa sitä mutta ei taida kovin hyvin onnistua. Marliinilla palataan särkälle ajetulle laivalle ja Lexus menee tutkimaan korjaustarpeita, kestäisi varmaan loppupäivän koko Marliinin väellä korjata taas edes rajallisesti kulkukelpoiseksi jos Lex johtaa korjauksia, mutta Lex hyväksyy tämän ja korjauksiin ruvetaan. Paju juttelee Darinin ja Medeonkin kanssa asiasta, aikoo jäädä Tuulenportiin ja toivoo että keksittäisiin joku keino havaita jos sinne aaveita ilmiintyy. Lex palaa korjatulla laivalla Darinin kanssa, perämies vie Marliinilla Pajun ja Medeon edeltä. Paju käy nopeasti selvittämässä tilannetta Ashiralta, sitten neuvostolle mutta ei onnistu pääsemään kuuntelemaan, joskin piakkoin pääsee kuulemaan tuloksen – neuvotteluihin Pelepsien kanssa ruvetaan. Lex käy ilmoittamassa palautetun laivan omistajalle ja seuraavana päivänä upotetusta laivasta vastaavasti. Seuraavana aamuna saadaan virallinen tieto neuvottelujen aloittamisesta, Medeo lähettää viestejä asiasta eteenpäin ja saadaan piakkoin paikalle Immakulaatteja ja parempia neuvottelijoita.

Tavattu:

• Berenga, Pelepsin amiraali
  • Pieni, laihan näköinen mies, kalju, lommoposkinen; ei fyysisesti vaikuttava.
• Zorga Simge, Tuulenporttilainen kauppias, varjomaa-tavaran tukkuri
  • Keski-ikäinen, pyylevä, joviaali nainen
• "Valkoinen nainen"
  • Hauta-asuinen aaveiden käskijä, epäillään anateemaksi
• Tiaren suku, maanomistajia Helmellä
  • Rian Tiare, väsynyt plantaasipomo
  • Puu-ja sokeriplantaaseja, optimistisia Peleps-kähyjen suhteen
  • Sodanvastainen, mutta ei erityisesti Keisarikunnan puolellakaan.
  • Kummitushyökkäyksen suunniteltu uhri, se estettiin mutta myöhempää kiusaamista ei
• Tuulenportin pormestari, Ensan Purjeentekijä
  • Keski-iän ohittanut mies. Myös veneenveistämön omistaja
  • Haluaisi vähän niin kuin miellyttää kaikkia, sopuisa
• Melite Dafni
  • Vanhempi mies, Mirosan apuri, neuvotellut hauta-asuisen kanssa sodan käynnistämisestä
  • Käynyt puhumassa myös Tiaren kanssa että käytäisiin sotaan Pelepsejä vastaan, ei mennyt läpi.

Tavattu aiemmin:

• Jarod Alta, epäilyttävä kauppias
  • Oikeasti aave nimeltään Amoxon
  • Tukkukauppias; paljon laivoja, mm. Laiska Valas
• Nanneka, myrskyäiti

Kuultu:

• Merikorvan tulivuoren jumala Hamoji, Peleps-vastainen
• Helmen tulivuoren jumala Venestoro, ahne
• Mirosa "Puunsukuinen"?
  • Pormestarin kakkoshenkilönä, joskin riitelevät myös välillä
  • Omistaa monia puuplantaaseja, suvulla lisää
  • Konservatiiveja, valmiimmat sotimaan Pelepsejä vastaan

• Muistiinpanot
• Pääsivu